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I don't think anyone can call himself a Burroughs fan unless he's read
the first six Mars novels at least five times. I know, because I must have
read them a dozen times myself in the years following my discovery of them.
That was way back, way back when Gernsback was editing Amazing Stories,
and I was still in the stage of searching the public library for those
Wells and Verne novels I hadn't found before. There was something about
Barsoom which drew me. It was, dammit, real. You went along, with it, all
the way. If it wasn't the Mars that Percival Lowell depicted, then you
had to suppose that Mars and Barsoom were simply two different worlds,
occupying the same place at the same time in complete disregard of stuffy
old science.
Equal but separate, that's Mars and Barsoom, And that is the essence of
my emotional feeling towards these primal works of Edgar Rice Burroughs,
I've read them all, enjoying Tarzan and The Moon Maid and The Mad King
and the vagabond adventures of Carson Napier on Venus, but it's Barsoom
that gets the rereading. John Carter, "the incomparable" Dejah
Thoris, the green men, the Therns, the bowmen of Lothar, and all the rest
— I hope they are lying in wait for the astronauts when they arrive!
Wouldn't it be nice if the USA set out for Mars but got to Barsoom instead?
The trouble is that Burroughs himself sort of lost Barsoom towards the
end. Somewheres he stopped getting the real transcriptions of John Carter's
stories, and had to improvise. For the influence of the s-f magazines began
to penetrate the Mars books and corrupt the vision. Barsoom, as we know
and love it, is a static world, a stable world, whose traditions and ways
were fixed millenia ago and are forever unchanging. Such things as inventive
scientists producing new rays, brain-surgeries, cloaks of invisibility,
giants, etc., just can't belong sociologically to Barsoom. They belong
in a world like modern Earth, changing constantly, hellbent for Hell. The
last few Mars books always struck me as fiction. The earlier ones, as fact.
Still, the Burroughs charm was there most of the time, anyway.
No, anyone who was ever caught up in the lore of Barsoom is forever enchanted.
There’s a bit of Barsoomian naturalization in such as we. So it was one
of the joys of my life to be able to take part in reviving the legend of
Barsoom today, to be able to pump the Burroughs books back to their readers.
I'd like to say something here about how Ace editions of Burroughs came into being. For over fifteen years, first as editor of Avon books and then as editor of Ace Books, I had tried to obtain permission to do the Burroughs novels in paperbacks. The answer coming from the director of the author's corporate interests -was always a rather curt negative. Sometimes there was not even that much of a reply. • It was clear that whoever was in charge back .in Tarzana vias totally disinterested. Even the hard-cover editions officially published there became scarce, and anyone who has ever tried to collect the later Burroughs books knows how they became virtually non-existent.
Then came the discovery that this indifference on the part of the administrator of the Burroughs properties had cost them dear.The copyrights on a great many of the ERB novels had been allowed to lapse. Belonging to the public now, the property of any American who wanted them, this was a fan’s chance, and I vias the fan in the right place at the right time. Our Ace editions were conceived with love, were illustrated by artists viho are ardent collectors and fans themselves, and oui? efforts have been rewarded by the enthusiasm of the reading public. Our files are. flooded with letters from young and old, from all corners of the country, ©imply moved to write us their thanks, filled with joy to ;see the "classics" back again, giving us suggestions for the books they dearly wanted to see again.
Subsequently other publishers woke up to the situation, and the Burroughs
heirs themselves realized what had happened, and took steps to remedy the
situation. An entire revival of ERB is under way, and we are pleased to
say that vie are arriving at amicable understandings with the sons of Burroughs,
which will enable us to present the entire history of Amtor and Pellucidar
to the world.
One of our esteemed competitors likes to mark his editions as "authorized." We think that all those who are taking part in the revival of the great fantasy works sketched out by the vivid imagination of Edgar Rice Burroughs can consider themselves authorized — authorized by the fantasy heritage of the world, authorized by the readers themselves.
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バローズの「火星」シリーズ最初の6作を少なくとも5回は読んでいなければ、自分をバローズのファンだと名乗る資格はないと私は思う。なぜなら、私自身、それらと出会ってからの数年間で、おそらく12回は読み返しているからだ。それは遠い昔のこと――ガーンズバックが『アメージング・ストーリーズ』誌の編集長を務め、私がまだ公共図書館でウェルズやヴェルヌの未読作品を探し回っていた頃の話だ。バルスーム（火星の現地名）には、私を惹きつける何かがあった。それは、何と言おうと「現実」だったのだ。物語の世界にどっぷりと浸り、最後まで付き合わされるような感覚。もしそれがパーシヴァル・ローウェルが描いた火星とは違うものだとしても、火星とバルスームは単に別々の世界であり、堅苦しい古い科学などお構いなしに、同じ場所、同じ時間を共有しているのだと考えるしかなかった。
同等だが異なるもの、それが火星とバルスームの関係だ。そしてそれこそが、エドガー・ライス・バローズによるこれらの原初的な作品群に対して私が抱く感情の核心でもある。『ターザン(Tarzan)』や『月のプリンセス(The
Moon Maid)』、『ルータ王国の危機(The Mad King)』、あるいは『金星のカースン・ネイピア』の放浪の冒険譚など、私はバローズの作品をひと通り読んできたが、繰り返し読みたくなるのはやはりバルスームの物語だ。ジョン・カーター、「比類なき」デジャー・ソリス、緑色人のサーン族、ロサールの弓兵たち、そしてその他の面々――彼らが、いつか到着する宇宙飛行士たちを待ち構えていてくれることを願ってやまない！
もしアメリカが火星を目指して旅立ち、その結果として火星ではなくバルスームにたどり着いたとしたら、どんなに素晴らしいことだろうか？
困ったことに、バローズ自身が晩年になって、バルスームを見失ってしまったようなところがある。ある時点から、ジョン・カーターの物語の「真の記録」を受け取れなくなり、即興で話をでっち上げざるを得なくなったのだ。SF雑誌の影響が火星シリーズに浸透し、その世界観を損なうようになってしまったからである。私たちが親しみ愛してやまないバルスームは、静的で安定した世界だ。その伝統や様式は何千年もの昔に確立され、永遠に変わることのないものなのである。新しい光線を生み出す独創的な科学者、脳外科手術、透明マント、巨人といった要素は、社会学的に見てバルスームという世界には馴染まない。それらは、絶えず変化し、破滅へと突き進む現代の地球のような世界にこそふさわしいものなのだ。私にとって、火星シリーズの後半の作品はあくまで「フィクション」にしか感じられなかったが、初期の作品は「事実」のように思えた。それでも、どの作品にもバローズ作品特有の魅力は息づいていたのだが。
いや、一度でもバルスームの世界に魅了された人は、永遠にその魔法にかかってしまうものなのだ。私たちのような人間には、バルスームの住人としての気質が少しばかりだが備わっているのである。だから、今日バルスームの伝説を蘇らせる一翼を担い、バローズの作品を再び読者の手に届けられるようになったことは、私の人生における喜びの一つだった。
ここで、バローズ作品の「エース版（Ace editions）」がいかにして誕生したかについてお話ししたいと思う。私は15年以上にわたり、最初は「エイヴォン・ブックス（Avon Books）」の、続いて「エース・ブックス（Ace Books）」の編集者として、バローズの小説をペーパーバックで出版する許可を得ようと試みていた。しかし、著者の権利を管理する責任者からの返答は、常に素っ気ない拒絶であった。時には、返事すらないことさえあった。ターザナ（バローズの邸宅があった地）の担当者が、この件に全く関心を持っていないことは明らかだった。現地で公式に出版されていたハードカバー版でさえ入手困難になり、後期のバローズ作品を集めようとした人なら誰でも知っているように、それらの本は事実上、市場から消滅してしまっていたのである。
やがて、バローズの著作権管理者が抱いていたその無関心が、彼らにとって大きな損失を招いていたことが判明した。ERB（エドガー・ライス・バローズ）の小説の多くについて、著作権が失効していたのだ。それらは公有財産となり、望むすべてのアメリカ人のものとなっていた。これはファンにとって絶好の機会であり、私はまさにその時、その場所に居合わせたファンだったのだ。
「エース版」は、私たち自身の愛情を込めて企画され、熱心なコレクターやファンでもあるアーティストたちによって挿絵が描かれた。そして、読者の皆様からの熱烈な支持という形で、私たちの努力は報われたのだ。全国各地の老若男女から、感謝の言葉を綴った手紙が数多く寄せられてる。「名作」の復活を喜び、また復刊を熱望する作品について提案を寄せてくださるのだ。
その後、他の出版社もこの状況に目を向け始め、バローズの遺族自身も事態を認識して、状況を改善するための措置を講じた。現在、ERB（エドガー・ライス・バローズ）作品の本格的な復刊が進められている。私たちはバローズの御子息たちと円満な合意に至りつつあり、これにより「アムター」や「ペルシダー」の全シリーズを世界に送り出せるようになることを嬉しく思っている。
ある有力な競合他社は、自社の版に「公認（authorized）」という表示を好んで用いている。しかし私たちは、エドガー・ライス・バローズの豊かな想像力が描き出した偉大なファンタジー作品の復刊に携わるすべての人が、自らを「公認」された存在だと考えてよいのだと思うのだ──すなわち、世界のファンタジー遺産によって、そして何よりも読者自身によって公認されているのである。
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