III. — BRUCE MARVEL ／ 第3章 ブルース・マーヴェル
THE TF ranch in Porico County, Arizona, had fallen upon bad days. For three generations its great ranges, its wooded mountains, its widely scattered streams and water holes had remained in one family; but the males of the third generation, educated at Eastern colleges, softened by contact with the luxuries of large cities, had left their vast principality in the hands of salaried managers and contemporaneously the cattle business had suffered one of its periodic slumps.
It is not necessary to go into the harrowing details that are all too familiar to cattle men. Several years before, title had passed to a group of banks that held paper far in excess of the present value of the property, which, in order to maintain grazing rights on Government land, had been forced into the operation of the ranch while they sought frantically and futilely for a buyer all the way from the Atlantic to the Pacific.
An experienced cattle man was operating the business for them in an endeavor to make expenses; and following his policy of taking advantage of every opportunity to augment the income, he had leased the home ranch together with the hunting and fishing privileges of the entire property to Cory Blaine, who had thus become a pioneer in the dude ranch business.
It takes time and capital to establish a going business, and Cory Blaine had discovered that a dude ranch was no exception to the rule.
For two years it had been rather hard sledding, but at last he felt that the venture was on the high road to success. The number of his guests was satisfactory and so were their bank accounts, but even so Cory Blaine was not perfectly satisfied. He wanted more than a living. He wanted big money; and the more he came in contact with people who had it, the more determined he had become to have it himself; for Cory Blaine's ambition was developed almost to the point of a disease.
He was sitting late one afternoon upon the front porch of the ranch house with some of his guests when a buckboard swung into sight on the dusty road that wound for miles through the property down to the railroad.
"Here comes the tenderfoot," said a man from Boston, who, three weeks previously, had never been west of Philadelphia.
"I hope he can play bridge," said a fat lady in khaki bloomers and high heeled shoes.
"I'm just hoping he can stay on a horse without help," said Blaine.
The buckboard that was approaching, drawn by a team of broncos, was the result of Cory Blaine's instinct for showmanship. He used it exclusively to transport his guests between the railroad and the ranch house, feeling that it lent an atmosphere that no automobile could induce.
The man who drove the buckboard was also a showman, as was evidenced by the magnificent style in which he drew up in front of the ranch house, covering the last two or three hundred yards at a gallop, setting the broncos on their haunches in a cloud of dust at the finish.
A couple of cowhands had sauntered over from the bunk house when the buckboard had first appeared in the distance; and as Bruce Marvel alighted, they were unroping his trunk at the back of the vehicle while they sized him up with inward contempt. All other eyes were upon the new arrival as Cory Blaine descended from the porch and took him by the hand.
"You'd be Mr. Marvel, I reckon," said Blaine.
"Yes," replied the newcomer.
"My name's Blaine," said the host. "I'm glad to meet you."
"Thanks," said Marvel.
"Have a good trip?"
"Yes, but a dirty one. I'd like to go to my room and clean up."
"Sure," said Blaine. "Come ahead. The boys will be right up with your stuff," and he led the way into the house, followed by his new guest.
"Here ye are," said Blaine, opening the door of a small box- like room. "Guess you'll find everything here you need. When yer done come on out and meet the rest of the folks. We feed at six o'clock. It's pretty near that now."
"By the way," said Marvel as Blaine was leaving, "shall I dress for dinner?"
"Aint you dressed now?" asked the other.
"I mean do the men wear dinner clothes?—tuxedos, you know."
Blaine tried to hide the pity in his heart as he explained that that was not at all necessary; but when he closed the door behind him he grinned; and upon the other side of the door his guest grinned, too.
"What do you suppose?" asked Blaine as he joined the others on the porch.
"What?" asked a girl in overalls.
"He wants to know if he should put on a spike tailed coat and a stove pipe hat for dinner."
"My God!" exclaimed a young woman, who was rigged up in an outfit that would have turned Tom Mix green with envy. "He's got a lot to learn."
"Perhaps," said the blond girl in overalls, "he is just trying to be himself and act natural. You know there are a lot of people who dress for dinner every night."
"When you are in Rome, do as the Romans do," said the man from Boston.
"Give him a chance," said the blond girl, "and don't forget that on the first camping trip we took after you arrived you brought along green silk pajamas."
"Oh, come now, Kay," he expostulated. "That's different."
"Did you notice his luggage?" said the Tom Mix girl. "Brand new and his clothes, too. He must have bought a whole new outfit just to rough it in."
"I hope he can play bridge," said the fat lady.
"I'll bet he plays ping-pong," said Bert Adams, the man from Boston.
"I think he is real nice looking," interjected Miss Pruell, Kay White's spinster aunt.
Twenty minutes later silence fell upon the company as Marvel came out onto the porch—one of those uncomfortable silences that may last but a moment and still seem endless.
This one Cory Blaine relieved by introducing Marvel to his other guests, and a moment later the clatter of an iron pipe on a metal triangle announced the evening meal.
At the long table Bruce Marvel found himself seated between Kay White, the blond in overalls, and Dora Crowell, the Tom Mix girl.
He had noticed the difference in the apparel of the two girls; and though he was duly impressed by the ornate trappings of Dora, he thought that the other girl somehow looked more genuine in her blue overalls pulled over high heeled boots, her denim workshirt, and a bandanna handkerchief knotted loosely about her throat. He surmised that she belonged here and this supposition prompted his first question.
"This is your home, Miss White?" he asked.
"It commences to look like it," she replied. "I have been here two months now, but my real home is in California."
"What time do we start tomorrow, Cory?" asked Adams.
"Almost any time you folks want to," replied Blaine. "The chuck wagon went on ahead today as far as Mill Creek. That's only about fifteen miles. I didn't want to make it too hard the first day."
"We're going on a lion hunt," Kay White explained to Marvel. "We had planned on leaving yesterday, but when Cory got your telegram he decided to wait so that you could go along with us."
"Can you ride?" demanded Dora Crowell.
"I guess I can manage," replied Marvel, "but I suppose these cow horses aren't much like polo ponies."
"Do you play bridge, Mr. Marvel?" demanded Mrs. Talbot.
"Do you play bridge here?" he asked.
"I can't get any one to play with me," complained the fat lady. "Those that play say they get enough of it at home."
"Well I suppose that's true," agreed Marvel. "What we want here is a change."
"Then I suppose you won't play with me either," whined Mrs. Talbot.
"We might get up a poker game," suggested Mr. Talbot.
"You would suggest that, Benson," snapped his wife. "You know I perfectly loathe poker."
"I wouldn't mind learning how to play poker," said Marvel.
"I reckon we'd be glad to teach you," said Cory Blaine with a wink at Talbot.
The buckboard that had brought Marvel had also brought the mail, and after supper the news of the day was the principal topic of conversation.
"Is there anything about the Gunderstrom murder in your paper, Cory?" asked Dora Crowell, and then to Marvel, who was near her, "I went to school with Mr. Gunderstrom's daughter in Philadelphia."
"They haven't found that fellow Mason yet," said Blaine. "He's been missing for three weeks—disappeared the day after the murder."
"You see," explained Dora to Marvel, "this man Mason was a neighbor of Gunderstrom's, and they'd been fighting over a piece of land for nearly twenty years."
"And they think Mason killed him?" asked Marvel.
"They know it," replied Dora. "A man called up the sheriff's office on the telephone and told them so."
"Mason was a deputy sheriff," explained Kay White, "and he took advantage of his office to pretend that he was looking for the murderer so that he could get away himself."
"Clever at that," commented Adams.
"A man who was well enough known to be a deputy sheriff ought not to be hard to find," commented Marvel.
"It says here in the paper," said Blaine, "that his horse showed up on the range a day or two ago; so that looks like he probably caught a train and beat it out of the country."
"He must be a terrible man," said Dora Crowell. "He shot poor Mr. Gunderstrom right through the heart as he lay asleep on his bed."
"Between the eyes," corrected Cory Blaine.
"It didn't say that in the paper," said Dora.
"Oh," said Blaine, "well, maybe it was in the heart."
Bruce Marvel rose. "What time are you starting in the morning?" he asked. "I think I'll be going to bed now."
"Breakfast at seven," said Blaine.
"Seven sharp," said Mr. Talbot.
"And we'll be leaving right after breakfast," said Blaine.
The entire party was assembled at the breakfast table when Bruce Marvel entered the dining room the following morning. Dora Crowell voiced an audible "My God" while Mrs. Talbot choked in an effort to control herself. Cory Blaine dissembled whatever surprise he felt, for it was his business not to notice the various eccentricities of dress evidenced by his guests, so long as they paid their bills."Good morning," said Marvel. "I'm sorry to be late, but I had trouble getting into my boots. My man usually helps me, you know."
No comment seemed to occur to anyone at the breakfast table; and so, amid silence, Marvel took his place between Kay White and Dora Crowell. He was arrayed in flagrantly new English riding boots, light tan English riding breeches, and a white polo shirt. But even more remarkable than his outfit was the fact that he did not seem to realize the incongruity of it. Apparently he was the only person at the breakfast table who was perfectly at ease.
If Cory Blaine realized the necessity of overlooking the foibles of his guests, his diplomacy was not always shared by the cowhands who herded the dudes on range; and when, shortly after breakfast, Bruce Marvel strode past the bunkhouse down toward the corrals he must need have been totally deaf to have missed all of the flippant remarks his sartorial effulgence precipitated.
The men were already leaving for the corrals to fetch up and saddle the horses, and Marvel soon had company.
"You aint aimin' to ride in them things, Mister, are you?" asked one of the men.
"That's what they were made for," replied Marvel.
"Them thar panties weren't never made to ride in. You can't tell me that," said a bow-legged puncher called Butts.
"You'll get 'em all dirty," opined another.
"And then what'll your mama say?" chimed in a third.
"They look funny to you, don't they?" asked Marvel good naturedly.
"They sure do, Mister," said Butts.
"That all depends upon who is doing the looking," said Marvel. "Did you ever look at yourself in a mirror?"
The other men laughed then at Butts' expense.
"What's wrong with me?" he demanded angrily.
"You're just funny looking," said Marvel with a laugh. "The only difference between us is that you don't know you're funny looking."
"It's a damn good thing for some of these dudes around here that they're guests," growled Butts.
"You needn't let that cramp your style any," said Marvel.
"Aw, cheese it," said one of the other men. "A guy's got a right to wear whatever he wants around here. It aint none of nobody's business."
"But there ought to be a law against them funny panties," vouchsafed another.
"You fellows talk too damn much," said a voice behind them. It was Cory Blaine, and he was scowling angrily. "Shake a leg now and get them horses caught up and saddled. We can't hang around here all day making funny cracks."
"Will you see that they get me a nice, gentle horse?" said Marvel.
"Sure, I'll fetch him up a nice, gentle one," said Butts. "There's old Crowhop, for instance."
"You ride Crowhop yourself," said Blaine. "Fetch up Baldy for Mr. Marvel. Baldy is all right," he said turning to his guest, "except that he always wants to take a few jumps the first thing in the morning. I'll top him for you myself, and after that he'll be as gentle as a kitten."
"Thanks," said Marvel. "I certainly shouldn't care to ride a bad horse."
"No, polo ponies don't buck, I guess," said Blaine.
アリゾナ州ポリコ郡にあるＴＦ牧場は、不遇の時代を迎えていた。広大な放牧地、木々の茂る山々、点在する小川や水場といったその広大な領地は、三代にわたってある一族に受け継がれてきた。しかし、東部の大学で教育を受け、大都市の贅沢な生活に慣れ親しんで軟弱になった三代目の男たちは、その広大な「王国」の運営を雇われ管理人に任せてしまった。時を同じくして、牧畜業もまた、周期的に訪れる不況の波に飲み込まれていたのである。
牧畜業者なら誰もが痛いほどよく知っている、あの悲惨な詳細にまで立ち入る必要はないだろう。数年前、牧場の所有権は、資産価値をはるかに上回る額の債権を抱えていた銀行団の手に渡っていた。彼らは、国有地での放牧権を維持するために牧場を運営せざるを得なかったが、同時に、大西洋から太平洋に至るまで必死になって買い手を探し求めていた――もっとも、その努力は徒労に終わっていたのだが。
経験豊富な牧畜業者が、経費を賄うべくための事業を運営していた。彼は収入を増やす機会があれば何でも利用するという方針をとり、伝統牧場 と敷地全域での狩猟・釣り権をコリー・ブレインに賃貸した。こうしてブレインは、観光牧場 ビジネスの先駆者となったのである。
軌道に乗る事業を築き上げるには時間と資本が必要であり、コリー・ブレインもまた、観光牧場ビジネスがその例外ではないことを思い知らされていた。
最初の2年間は苦難の連続だったが、ついに彼は、この事業が成功への道を歩み始めたと感じていた。客足は順調で、客たちの懐具合も申し分なかった。それでもなお、コリー・ブレインは完全には満足していなかった。彼は単に生計を立てる以上のものを求めていたのだ。彼は大金を望んでいた。そして、大金を持つ人々と接すれば接するほど、自分もそれを手に入れたいという決意を固めていった。コリー・ブレインの野心は、もはや病的な域にまで達していたのである。
ある日の遅い午後、彼が数人の客と共に牧場主屋のポーチに座っていると、鉄道へと続く敷地内の曲がりくねった埃っぽい道に、四輪馬車 の姿が現れた。
「お、『テンダーフット』（やわらかい足：西部暮らしに不慣れな東部人の意）のお出ましだ」と、ボストン出身の男が言った。彼は3週間前まで、フィラデルフィアより西の地には足を踏み入れたことすらない人間だったのだが。
「彼、ブリッジができるといいわね」と、カーキ色のブルマーにハイヒールを履いた太った婦人が言った。
「俺はただ、やつが誰の助けも借りずに馬に乗っていられることを願うね」とブレインは言った。
荒馬のチームに引かれて近づいてきた四輪馬車 は、ショーマンとしてのコリー・ブレインの直感が産み出したものだった。彼はこれを、鉄道の駅と牧場の母屋との間の客の送迎にのみ使用していた。自動車には決して出せない雰囲気を醸し出してくれると感じていたからだ。
その馬車を操る御者もまたショーマンだった。牧場の母屋の前に馬車を止める際の見事な手綱さばきがそれを物語っていた。最後の2、300ヤードを全速力で駆け抜け、最後には砂煙を巻き上げながら荒馬を尻餅をつくような姿勢で急停止させたのだ。
遠くに馬車が姿を現した時点で、カウボーイたちが数人、宿舎からぶらりと歩み寄ってきていた。ブルース・マーヴェルが馬車から降り立つと、彼らは心の中で軽蔑の目を向けながら、手際よく荷台から彼のトランクを降ろしていた。コリー・ブレインがポーチから降りてきて新来者の手を握ると、周囲の視線は一斉にその人物に注がれた。
「あんたがマーヴェルさんだね」とブレインは言った。
「ああ」と新来者は答えた。
「俺はブレインだ」と主人は言った。「会えて嬉しいよ」
「どうも」とマーヴェルは言った。
「旅の具合はどうだい？」
「いいね、でも埃っぽいかな。部屋に行って身なりを整えたいんだが」
「もちろん」とブレインは言った。「こっちへ来てくれ。連中がすぐに荷物を運んでくれるよ」そう言って彼は家の中へと案内し、新規の顧客がその後に続いた。
「ここだ」ブレインは箱のような小さな部屋のドアを開けながら言った。「必要なものは一通り揃っているはずだ。支度ができたら出てきて、他の連中と顔を合わせてくれ。食事は6時だ。もうすぐその時間になるがね」
「ところで」ブレインが立ち去ろうとする際、マーヴェルは言った。「夕食には正装すべきかな？」
「今のその格好じゃいけないのかい？」と相手は尋ねた。
「いや、男性陣はディナー用の服を着るのかと思ったんだがね？ ――タキシードとか、そういったものだが」
ブレインは、そんなことは全く必要ないと説明しながら、心に抱いた哀れみを隠そうとした。だが、背後でドアを閉めると彼はにやりと笑い、ドアの向こう側にいる客もまた、にやりと笑っていた。
「どう思う？」ポーチで他の仲間たちに加わりながら、ブレインは尋ねた。
「何のこと？」オーバーオール姿の娘が尋ねた。
「晩飯に燕尾服とシルクハットを着るべきかどうか、彼が知りたがってるんだ」
「なんてこと！」若い女性が声を上げた。彼女は、あのトム・ミックス（訳注：20世紀初頭の西部劇映画のスター）さえも嫉妬で青ざめるような派手な衣装に身を包んでいた。「彼には学ぶべきことが山ほどあるわね」
「もしかしたら」と、オーバーオールを着た金髪の娘が言った。「彼はただ、ありのままの自分で、自然に振る舞おうとしているだけかもしれないわ。毎晩夕食のたびに正装する人たちだっているんだから」
「郷に入っては郷に従え、だよ」とボストン出身の男が言った。
「彼にもチャンスをあげてよ」と金髪の娘が言った。「それに忘れないで。あなたがこっちに来て初めてキャンプに行ったとき、緑色のシルクのパジャマを持ってきたじゃない」
「おいおい、ケイ」と彼は抗議した。「あれとは違うだろ」
「彼の荷物、見た？」と『トム・ミックス・ガール』が言った。「新品だったわ、着てる服もね。野外生活をするためだけに、一式新調したに違いないわ」
「ブリッジができるといいわね」と太った婦人が言った。
「きっと卓球はやるはずだ」とボストン出身のバート・アダムスが言った。
「すごくハンサムだと思うわ」と、ケイ・ホワイトの独身の叔母であるミス・プルエルが口を挟んだ。
それから20分後、マーヴェルがポーチに出てくると、一同の間に沈黙が流れた――ほんの一瞬のことかもしれないが、永遠に続くかのように感じられる、あの気まずい沈黙だ。
その沈黙を破ったのはコリー・ブレインだった。彼はマーヴェルを他の客たちに紹介し、やがて鉄パイプで金属製のトライアングルを叩く音が響き、夕食の時間が告げられた。
長いテーブルに着くと、ブルース・マーヴェルは、オーバーオール姿の金髪娘ケイ・ホワイトと、『トム・ミックス・ガール』ことドーラ・クロウェルの間に座ることになった。
彼は二人の娘の服装の違いに気づいていた。ドーラの華やかな装いにも感心はしたが、ハイヒール・ブーツの上に青いオーバーオールをまとい、デニムのワークシャツを着て、首元にはバンダナをゆるく結んでいるもう一人の娘の方が、どこか「本物」らしく見えた。彼女はこの土地の人間なのだろうと彼は推測し、その思いが最初の質問へとつながった。
「この地の出身なんですか、ミス・ホワイト？」と彼は尋ねた。
「そんな感じに思えてきたところよ」と彼女は答えた。「ここに来て2ヶ月になるけれど、本当の出身地はカリフォルニアなの」
「明日は何時に出発するんだい、コリー？」とアダムスが尋ねた。
「みんなの都合のいい時間でいいさ」とブレインは答えた。「食事用ワゴン車は今日、先にミル・クリークまで行かせておいたんだ。ほんの15マイルほどの距離だからね。初日からあまりきつい行程にはしたくなかったんだ」
「マウンテンライオン（ピューマ）狩りに行くのよ」とケイ・ホワイトがマーヴェルに説明した。「昨日出発する予定だったんだけど、コリーがあなたの電報を受け取って、あなたが一緒に行けるように待つことにしたの」
「馬には乗れるの？」とドーラ・クロウエルが尋ねた。
「まあ、なんとかなると思うけどね」とマーヴェルは答えた。「でも、ここのカウボーイ用の馬は、ポロ用の馬とはだいぶ違うんだろうね」
「マーヴェルさん、ブリッジはなさる？」とタルボット夫人が尋ねた。
「ここでブリッジをやるんですか？」と彼は聞き返した。
「誰も相手をしてくれないのよ」と、その太った夫人は不満を漏らした。「やる人たちに言わせれば、家で散々やっているから、もううんざりなのだそうよ」
「なるほど、それはそうでしょうね」とマーヴェルは同意した。「ここでは気分転換がしたいものだろうから」
「じゃあ、あなたも私とはやってくれないのね」とタルボット夫人はすねたように言った。
「ポーカーならできるかもしれないな」とタルボット氏が提案した。
「あなたらしいわね、ベンソン」と妻はきつい口調で言った。「私がポーカーを大嫌いだってこと、知ってるくせに」
「ポーカーのやり方を教わるのは悪くないね」とマーヴェルは言った。
「喜んで教えるよ」とコリー・ブレインは言い、タルボットにウィンクしてみせた。
マーヴェルを運んできた馬車 は郵便物も運んできており、夕食後はその日のニュースが会話の主な話題となった。
「コリー、新聞にガンダーストロム殺害事件のことは何か載ってる？」とドーラ・クロウエルが尋ね、それから近くにいたマーヴェルに向かって言った。「私、フィラデルフィアでガンダーストロムさんの娘さんと同級生だったのよ」
「あのメイソンという男はまだ見つかっていないんだ」とブレインは言った。「もう3週間も行方不明でね。殺人の翌日に姿を消したんだ」
「ご存じかしら」とドーラはマーヴェルに説明した。「このメイソンという男はガンダーストロムの隣人で、20年近くも土地をめぐって争っていたのよ」
「それで、メイソンが彼を殺したと思われているんですか？」とマーヴェルは尋ねた。
「確実よ」とドーラは答えた。「ある男が保安官事務所に電話をかけてきて、そう言ったの」
「メイソンは保安官代理だったんですって」とケイ・ホワイトが説明した。「彼はその立場を利用して、犯人を捜しているふりをしながら、自分自身は逃亡したのよ」
「大したもんだな」とアダムスが言った。
「保安官代理を務めるほど知られた男なら、見つけるのはそう難しくないはずだ」とマーヴェルが言った。
「新聞によると」とブレインが言った。「一、二日前に彼の馬が放牧地で見つかったそうだ。だから、たぶん列車に乗ってこの土地から逃げ出したんだろう」
「ひどい男ね」とドーラ・クロウェルが言った。「ベッドで眠っていた哀れなガンダーストロムさんの心臓を撃ち抜いたんですもの」
「眉間だよ」とコリー・ブレインが訂正した。
「新聞にはそう書いてなかったわ」とドーラが言った。
「ああ」とブレイン。「まあ、心臓だったのかもしれないな」
ブルース・マーヴェルが立ち上がった。「明日の朝は何時に出発するんですか？」と彼は尋ねた。「もう寝ることにするよ」
「朝食は七時だ」とブレインが言った。
「七時きっかりに」とミスター・タルボットが言った。
「朝食を済ませたらすぐに出発するよ」とブレインは言った。
翌朝、ブルース・マーヴェルが食堂に入ってきたとき、一行はすでに朝食のテーブルについていた。ドーラ・クロウエルは思わず「あらまあ」と声を漏らし、タルボット夫人は笑いをこらえようとしてむせた。コリー・ブレインは驚きを顔に出さなかった。客が料金さえ払ってくれるなら、彼らの服装の奇妙な点など気にしないのが彼の流儀だったからだ。
「おはようございます」とマーヴェルは言った。「遅れてすみません、ブーツを履くのに手間取ってしまって。ご存じのように、普段は召使いが手伝ってくれるものだからね」
朝食の席にいる誰もが、何と言っていいかわからない様子だった。静寂の中、マーヴェルはケイ・ホワイトとドーラ・クロウエルの間に席に着いた。彼は、いかにも新品という感じの英国式乗馬用ブーツ、明るい黄褐色の英国式乗馬ズボン、そして白いポロシャツという出で立ちだった。だが、その服装以上に驚くべきだったのは、彼自身がそのちぐはぐさに全く気づいていないように見えたことだ。どうやら、この朝食の席で完全にくつろいでいるのは彼一人だけのようだった。
コリー・ブレインは客の奇行を大目に見る必要性を理解していたかもしれないが、牧場で「都会からの観光客 」を引率するカウボーイたちも同じように分別があるわけではなかった。朝食後まもなく、ブルース・マーヴェルが宿舎 を通り過ぎて囲い の方へ歩いていったとき、彼のその派手な服装が引き起こした軽口の数々が耳に入らなかったとしたら、それは彼が完全に耳が聞こえなかった場合に限るだろう。
男たちはすでに馬を連れてきて鞍を置くために囲いへと向かっており、マーヴェルもすぐに彼らと一緒になった。
「旦那 、まさかその格好で馬に乗るつもりじゃないだろうね？」と男の一人が尋ねた。
「そのために作られたものだからね」とマーヴェルは答えた。
「そのパンティみたいなズボンは、馬に乗るためのもんじゃないよ。そんなのありえないね」と、Ｏ脚のカウボーイ、バッツが言った。
「泥だらけになっちまうぞ」と別の男が言った。
「そしたらお母さんに何て言われるかな？」と三人目の男が茶化した。
「滑稽に見えるのかな？」とマーヴェルは愛想よく尋ねた。
「ええ、確かにそうだね、旦那」とバッツは言った。
「それは誰が見るかによるね」とマーヴェルは言った。「鏡で自分の姿を見たことはあるかい？」
他の男たちは、バッツをからかって笑った。
「俺のどこがおかしいんだ？」と彼は腹を立てて言った。
「ただ、君の見た目が滑稽なんだよ」とマーヴェルは笑いながら言った。「僕たちとの唯一の違いは、君が自分の見た目の滑稽さに気づいていないってことかな」
「ここにいる連中も、客じゃなきゃただじゃ済まなかったところだぞ」とバッツは唸るように言った。
「だからって、遠慮することはないさ」とマーヴェルは言った。
「おい、やめろよ」と他の男の一人が言った。「ここでは誰だって好きな格好をする権利があるんだ。他人がとやかく言うことじゃない」
「でも、あの妙なパンツを禁止する法律があってもいいくらいだな」と別の男が口を挟んだ。
「お前ら、喋りすぎだぞ」と背後から声がした。コリー・ブレインだった。彼は怒ったような険しい顔つきをしていた。「さっさと動いて、馬を捕まえて鞍をつけろ。一日中、ふざけた軽口を叩いてるわけにはいかないんだ」
「おとなしくていい馬を用意してくれますかね？」とマーヴェルが言った。
「ああ、いいおとなしい馬を連れてきてやるよ」とバッツは言った。「例えば、あのクロウホップなんかどうだ」
「クロウホップはお前が乗れ」とブレインは言った。「マーヴェルさんにはバルディを連れてくるんだ。バルディなら大丈夫だ」と彼は客の方を向いて言った。「ただ、朝一番に必ず何回か跳ね回る癖があるんだがね。俺が最初にひと暴れさせておけば、あとは子猫みたいにおとなしくなるよ」
「ありがとう」とマーヴェルは言った。「気性の荒い馬には乗りたくないからね」
「そうだろうな。ポロ用の馬は暴れたりしないもんな」とブレインは言った。