X. — BLAINE IS JEALOUS ／ 第10章 — ブレインの嫉妬
TONIGHT they were later than usual in coming, and only Bud and Butts put in an appearance.
"Where's the dude with the panties?" inquired Bud, noting Marvel's absence.
"He is out looking for a horse's tooth," explained Dora.
"The poor nut," said Butts disgustedly, "hoofin' it around at night looking for a horse's tooth."
"He is not on foot and he started out in the daytime," said Kay White. "Don't you think someone ought to go out and look for him, Cory?"
"What's he ridin'?" asked Bud.
"The sorrel colt," said Blaine.
Butts whistled. "Sure we better go out and look for him," he said, "and we better take a basket or some blotting paper."
"Why?" asked Kay.
"That there sorrel's probably killed the dude by this time and spread him all over the landscape," explained Butts. "He sure is some ornery bronc."
"Oh, Cory, you shouldn't have let him take a bad horse like that," said Kay.
"I warned him," said Blaine, "but he wanted to take the horse anyway."
"You sure better send out a search party, Cory," said Butts. "That colt has the makin's of a good horse in him. It would be too bad to lose him."
"Here comes someone now," exclaimed Dora Crowell; and as all eyes turned in the direction of the road they saw a horseman approaching.
He rode up to the veranda. "Is Butts here?" he asked, and they recognized the voice as Marvel's.
"Yea," said Butts. "What do you want?"
Marvel dismounted. "Take my horse, my man," he said.
If there is anything that will wreck a cowman's equanimity it is to be treated like a menial; and no carefully studied insult would have been more effective than the use of "my man" in addressing the puncher; but Cory Blaine, who was sitting next to Butts, nudged him with his elbow before the man could make an angry reply; and Butts arose, boiling with rage, and taking the reins from Marvel led the colt away toward the stables.
"Where you been so long?" asked Blaine.
"I guess I must have got lost," exclaimed Marvel.
"Did you have any trouble with the colt?" asked Bud.
"Not a bit," said Marvel. "He was just like a kitten."
"Didn't he pitch at all?" asked Blaine.
"Not a pitch," replied Marvel.
"And you didn't find a horse's tooth?" asked Birdie.
"No," replied Marvel, "I didn't; but I'm going to get Bud to take me down tomorrow to where he knows there is a dead horse. Will you do that, Bud?"
"What dead horse?" demanded Blaine.
"I heard somebody say something about a horse dropping dead here a few weeks ago," explained Bruce.
"Sure I'll take you down tomorrow," said Bud.
"You must be hungry," said Kay. "You haven't had any supper, have you?"
"It won't hurt me any to miss a meal," said Bruce.
"Come on, I'll get you a sandwich," said Kay. "I guess the cook won't murder me." She arose and led the way into the kitchen.
"This is mighty good of you, Kay," said Marvel; "but I didn't want to put anyone to any trouble. I should not have been late."
The darkness hid the scowl upon Blaine's face. He muttered something under his breath.
"What was that, Cory?" asked Dora.
"There's something fishy about that bozo," said Blaine, recalling Marvel's statement that the colt had not pitched with him.
"Oh, any tenderfoot might get lost here after dark," contended the girl.
"Tenderfoot, my hat!" mumbled Blaine.
"The colt would have come back by himself, if he'd given him his head," said Bud. "He's raised right here on the ranch."
By the time Kay and Bruce had returned from the kitchen, Butts had come back from the stables. "You must have rid that horse pretty hard, Mister," he said to Marvel.
"Must I?" inquired Bruce.
"That's what I said, Mister," snapped Butts in an ugly tone.
"I heard you, my man," replied Marvel. "I aint deaf."
Butts started to rise. It was evident to him, as it was to some of the others, that Marvel was deliberately baiting him. His voice had been soft and low, but he had put just the right inflection on certain words to raise them to the dignity of insults.
Blaine laid a hand upon Butts' leg. "Sit down," he said in a low voice.
"I aint goin' to let no—"
"Sit down," said Blaine sharply, "and shut up." And Butts did as he was bid.
"What's new?" asked Marvel. "It seems almost like I've been gone a week."
"I got a letter from my father," said Kay. "He may be along here any day."
"Is that so," said Bruce. "Well that surely is nice."
"When did he say he'd get here?" asked Cory.
"He didn't say exactly; in fact, he didn't know when he could start; but from what he did write I imagine that he may be here any time now."
"Well, he'd wire you, wouldn't he?" asked Blaine; "so that we could meet the train."
"He is not coming by train," replied Kay. "He's driving on."
"Oh," said Blaine; and then, "When was the letter dated?"
"About four days ago. You see it came while we were on the lion hunt."
"How long would it take him to drive here?" persisted Cory.
"He likes to take it easy; so I imagine it would take him three or four days."
"Oh, by the way," exclaimed Dora Crowell, "there's a friend of mine coming up, Cory. I want you to save a room for her."
"When is she coming?" asked Blaine.
"Well, I don't know that, either. She said she would come just as soon as she could get away. It's Olga Gunderstrom, you know. You heard me speak of her before. She said she had a few more matters to settle up; and then she could get away for a week or ten days, and she wants to come up here with me and rest. I imagine it has been pretty hard for her."
"The poor child," said Miss Pruell sympathetically.
"Did she say whether they found the murderer yet or not?" asked Cory.
"No, but they are pretty sure now that it was Buck Mason. They can't find trace of him anywhere."
"Is that the only reason they got for suspecting him?" asked Marvel.
"What more reason do you want?" asked Butts. "Who else could it have been?"
"Well, maybe you're right," said Marvel; "but that's sort of slim evidence to hang a man on."
"They have more than that," said Dora.
"Oh, have they?" asked Marvel.
"An Indian turned up two or three weeks after the murder who said that he saw Buck Mason riding away from Mr. Gunderstrom's cabin late in the afternoon of the murder."
"I guess they got that guy hogtied all right," said Butts.
"It certainly looks like it," agreed Marvel.
"There aint no doubt but what he done it," said Butts.
"They are trying to find the man who telephoned the sheriff's office and gave the clue," said Dora. "They can't imagine who it could have been; but now they are commencing to think that Mason was one of the gang that has been robbing banks and paymasters all around there for the last year, and that one of his own men, who had it in for him, tipped off the sheriff."
"That certainly sounds like a good theory," said Marvel, "but how are they going to find the fellow that called up?"
"That's where the trouble comes in," said Dora. "Olga wrote me that the only clue that they have to him is that an old man by the name of Cage, who received the message, said that the man talked as though he had a harelip."
"That's not much of a clue," said Blaine. "There's a lot of men in the country with harelips."
"Well, if they're going to hang all the men with harelips and all the men that haven't been seen around Comanche County for the last three or four weeks, they've got some wholesale job cut out for themselves," said Bruce with a laugh. "When did you say Miss Gunderstrom was coming, Dora?"
"I may get a telegram most any time," replied Dora.
"I'll save a room for her," said Blaine. "I'm expecting a party of four or five on from Detroit, but we'll make room some way for Kay's father and Miss Gunderstrom."
Birdie Talbot suppressed a yawn. "My gracious," she said, "I'm nearly dead. I think we should all go to bed."
"That's the first really bright remark anyone has made this evening," said Dora.
The suggestion seemed to meet with general approval; and as the guests rose to go to their rooms, Cory motioned to Marvel. "I want to see you a minute," he said. "See you fellows in the morning," he said to Butts and Bud; and then when the two were alone, he turned back to Marvel. "How much longer you figurin' on bein' here?" he asked.
"I like it first rate here," replied Marvel. "I was planning on staying awhile."
"Well, I got all these people comin' now," said Blaine, "and I'll be needin' your room pronto."
"When do you expect the people from Detroit?" asked Marvel.
"They may be along any day now," replied Blaine.
"Then I'll wait 'till they come," said Marvel; and turning, he entered the house.
"Wait," said Blaine, "there's one more thing."
Marvel turned in the doorway. "What is it?" he asked.
"I'm sort of responsible for these girls here," said Blaine. "I got to look after 'em. It's just hands off, do you understand?"
"I hear, but I don't understand," replied Marvel.
"If you know what's good for your health, you will understand," snapped Cory.
For a moment the two men stood looking at each other, and the air was charged with hostility. Then Blaine walked down the porch to the entrance to his own room, and Bruce Marvel disappeared within the interior of the ranch house.
"So," thought Marvel, as he entered his room and lighted his oil lamp, "Mr. Blaine is jealous. I'm glad that it isn't anything else. He sure had me guessing though at first."
After he had taken off his outer clothing, Marvel opened his trunk and extracted a suit of silk pajamas. They were brand new and had never been worn. He examined them critically as he had upon several other similar occasions and then he replaced them carefully in the trunk and slipped into bed in his underclothing. "I suppose I'll have to learn to wear 'em some day," he murmured; "but, Lord, what if the house would get on fire when a fellow was wearing things like that?" And he was still shuddering at the thought as he fell asleep, to dream of a blonde head and blue denim overalls.
Late that night a fire burned upon the summit of a rocky hill below the ranch house, but none of the sleeping inmates saw it, and by morning it was only cold ashes.
今夜、彼らの到着はいつもより遅く、姿を見せたのはバドとバッツだけだった。
「あのパンティー野郎はどこだ？」マーヴェルがいないことに気づいたバドが尋ねた。
「馬の歯を探しに出かけてるのよ」とドーラが説明した。
「まったく、イカれてるな」バッツは呆れたように言った。「夜中に馬の歯を探して歩き回るなんて」
「徒歩じゃないわよ。昼間に出かけたんだから」とケイ・ホワイトが言った。「誰か探しに行ったほうがいいんじゃない、コリー？」
「何に乗ってるんだ？」バドが尋ねた。
「栗毛の若駒 だ」とブレインが言った。
バッツは口笛を吹いた。「そりゃあ探しに行ったほうがいいな。それも、バスケットか吸い取り紙を持って」
「どうして？」とケイが尋ねた。
「あの栗毛なら、今頃あいつを殺して、あたり一面に撒き散らしてるだろうからな」とバッツは説明した。「あれはとんでもなく気性の荒い暴れ馬なんだ」
「ああ、コリー、あんな危ない馬に乗せちゃいけなかったわ」とケイが言った。
「忠告はしたんだ」とブレインは言った。「でも、どうしてもあの馬がいいって言うから」
「捜索隊を出したほうがいいぞ、コリー」とバッツが言った。「あの若駒はいい馬になる素質があるんだ。失くすのは惜しいよ」
「誰か来たわ」とドーラ・クロウエルが声を上げた。全員の視線が道路のほうに向けられると、馬に乗った男が近づいてくるのが見えた。
男はベランダまで馬を進めた。「バッツはいるかい？」と尋ねる声で、彼らはそれがマーヴェルだとわかった。
「ああ」とバッツが言った。「何の用だ？」
マーヴェルは馬から降りた。「俺の馬を預かってくれ、そこの男 」と言った。
カウボーイの平静さをこれほど乱すものがあるとすれば、それは下男扱いされることだろう。そして、カウボーイに向かって「そこの男 」と呼びかけることほど、計算し尽くされた侮辱よりも効果的なものはなかったはずだ。だが、バッツが怒って言い返そうとする前に、隣に座っていたコリー・ブレインが肘で彼を小突いた。バッツは怒りに震えながら立ち上がり、マーヴェルから手綱を受け取ると、その若駒を引いて厩舎の方へ向かった。
「どこでそんなに時間を食ってたんだ？」とブレインが尋ねた。
「どうやら道に迷ってしまったみたいだ」とマーヴェルは言った。
「その若駒で何か手こずったのか？」とバドが聞いた。
「全然」とマーヴェルは答えた。「子猫みたいにおとなしかったよ」
「暴れたりしなかったのか？」とブレインが尋ねた。
「一度も暴れなかったよ」とマーヴェルは答えた。
「で、馬の歯は見つかったのか？」とバーディが聞いた。
「いや、見つからなかった」とマーヴェルは答えた。「でも明日、バドに頼んで、死んだ馬がある場所へ連れて行ってもらうつもりなんだ。頼めるかい、バド？」
「死んだ馬だって？」とブレインが問い質した。
「数週間前にここで馬が急死したって話を聞いたんだ」とブルースが説明した。
「もちろん、明日連れて行ってやるよ」とバドは言った。
「お腹が空いてるでしょう」とケイが言った。「まだ夕食を食べてないんでしょ？」
「一食抜いたってどうってことないさ」とブルースは言った。
「さ、サンドイッチを作ってあげるわ」とケイは言った。「料理番に殺されることはないでしょうしね」彼女は立ち上がり、先導してキッチンへ向かった。
「ケイ、本当にありがとう」とマーヴェルは言った。「でも、誰にも迷惑をかけたくなかったんだ。遅刻するべきじゃなかったよ」
暗闇が、ブレインの顔に浮かんだ不機嫌な表情を隠していた。彼は何かを小声でつぶやいた。
「何て言ったの、コリー？」とドーラが尋ねた。
「あの野郎、どうも胡散臭いな」とブレインは言った。若駒が自分を乗せたときには暴れなかったというマーヴェルの言葉を思い出しながら。
「あら、新入りなら暗くなってから道に迷うことだってあるわよ」と娘は反論した。
「新入りだって？ 笑わせるな」とブレインはつぶやいた。
「手綱を緩めてやれば、若駒は勝手に戻ってきたはずさ」とバドは言った。「ここの牧場で育った馬だからな」ケイとブルースが台所から戻ってきた頃には、バッツも厩舎から戻っていた。「ずいぶん荒っぽく馬を走らせたようだな、旦那」と彼はマーヴェルに言った。
「そうかね？」とブルースが問い返した。
「そうだと言ったんだよ、旦那」バッツは不快な口調で言い放った。
「聞こえてるよ」マーヴェルは答えた。「耳が遠いわけじゃないからな」
バッツは立ち上がろうとした。マーヴェルがわざと自分を挑発していることは、彼にも、そして他の何人かにも明らかだった。マーヴェルの声は低く穏やかだったが、特定の言葉に絶妙な抑揚をつけ、それらを侮辱の域にまで高めていたのだ。
ブレインがバッツの足に手を置いた。「座れ」と彼は低い声で言った。
「俺はそんな──」
「座れ」ブレインは鋭く言った。「そして黙ってろ」。バッツは言われた通りにした。
「何かニュースはあるかい？」とマーヴェルが尋ねた。「まるで一週間も留守にしていたような気分だよ」
「父から手紙が届いたの」とケイが言った。「いつここに着いてもおかしくないわ」
「そうなんだ」とブルース。「それはいいことだね」
「いつ着くって言ってたんだい？」とコリーが尋ねた。
「はっきりとは書いてなかったわ。いつ出発できるかも分からなかったみたいだし。でも、手紙の内容からすると、もういつ着いてもおかしくないと思う」
「でも、電報くらいは打つだろう？」とブレインが尋ねた。「そうすれば駅まで迎えに行けるし」
「列車では来ないのよ」とケイは答えた。「車で向かってきているの」
「ああ」とブレインは言い、それから「手紙の日付はいつだったんだい？」と続けた。
「4日くらい前ね。私たちがピューマ狩りに行っている間に届いたのよ」
「車でここに来るのにどれくらいかかるんだ？」とコリーが食い下がった。
「父はのんびり来るのが好きだから、3、4日はかかるんじゃないかしら」
「あら、そういえば」とドーラ・クロウエルが声を上げた。「私の友人のコリーがこっちに来ることになったの。彼女のために部屋を空けておいてほしいんだけど」
「いつ来るんだい？」とブレインが尋ねた。
「うーん、それについては私もよく分からないの。都合がつき次第、すぐに来るって言ってたわ。オルガ・ガンダーストロムよ、ほら、前にも話したことがあるでしょ。まだ片付けなきゃいけない用事がいくつかあるらしくて、それが済めば1週間か10日ほど抜け出せるから、こっちに来て私と一緒にゆっくりしたいって。彼女、かなり辛い思いをしてきたみたいだから」
「かわいそうに」とプルエルさんが同情を込めて言った。
「犯人はもう見つかったのか、それともまだなのか、何か言ってた？」とコリーが尋ねた。
「いいえ。でも、バック・メイソンが犯人だっていう見方がかなり強まってるわ。彼の足取りはどこにもつかめていないみたいだけど」
「彼を疑う理由はそれだけなのかい？」とマーヴェルが尋ねた。
「他にどんな理由がいるんだ？」とバッツが言った。「他に誰が犯人であり得るっていうんだ？」
「まあ、そうかもしれないけど」とマーヴェルは言った。「でも、人を犯人扱いするには、ちょっと根拠が薄い気がするね」
「それ以外にも証拠はあるのよ」とドーラが言った。
「へえ、そうなの？」とマーヴェルが尋ねた。
「事件から2、3週間後にインディアンの男が現れてね。事件当日の夕方遅く、ガンダーストロムさんの小屋からバック・メイソンが馬で立ち去るのを見たと証言したの」
「それなら、あいつはもう逃げられないな」とバッツが言った。
「確かにそうみたいだね」とマーヴェルも同意した。
「あいつがやったのは間違いないよ」とバッツが言った。
「保安官事務所に電話をかけてきて、その手がかりを教えてくれた人物を捜しているところなの」とドーラが言った。「誰だったのか、全く見当がつかないみたいで……」
「でも今では、メイソンはこの一年間その辺りで銀行や給与担当者を襲っていた一味の一人だったんじゃないか、そして彼に恨みを持っていた仲間の誰かが保安官に密告したんじゃないか、と考え始めているのよ」
「なるほど、それはもっともらしい説だね」とマーヴェルは言った。「でも、電話をかけてきた男をどうやって見つけるつもりなんだい？」
「そこが難しいところなの」とドーラは言った。「オルガの手紙によると、手がかりは一つだけ。電話を受けたケージという老人が、相手の話し方がまるで口唇裂でもあるかのような口調だったと言っていることくらいよ」
「それじゃあ、大した手がかりとは言えないな」とブレインは言った。「この辺りには口唇裂の男なんていくらでもいるからな」
「もし口唇裂の男や、ここ3、4週間コマンチ郡で見かけない男を片っ端から捕まえるつもりなら、とてつもない大仕事になるね」とブルースは笑いながら言った。「ところでドーラ、ガンダーストロムさんはいつ来るんだっけ？」
「いつ電報が届いてもおかしくないわ」とドーラは答えた。
「彼女のために部屋を空けておこう」とブレインは言った。「デトロイトから4、5人のグループが来る予定はあるが、ケイのお父さんとガンダーストロムさんのための場所はなんとか工面するさ」
バーディ・タルボットはあくびをかみ殺した。「あらまあ」と彼女は言った。「もうくたくただわ」「みんな、もう寝たほうがいいんじゃないか」
「今夜、誰かが口にした中で、それが一番まともな意見ね」とドーラが言った。
その提案は皆に受け入れられたようだ。客たちがそれぞれの部屋へ向かおうと立ち上がると、コリーはマーヴェルに合図を送った。「ちょっと話があるんだ」と彼は言い、バッツとバドには「じゃあ、また朝に」と声をかけた。二人が二人きりになると、彼は再びマーヴェルに向き直り、「あとどれくらいここにいるつもりだ？」と尋ねた。
「ここは最高に気に入ってるよ」とマーヴェルは答えた。「しばらく滞在するつもりだったんだ」
「いや、これから客が来るんだよ」とブレインは言った。「だから、お前の部屋がすぐに必要になる」
「デトロイトからの客はいつ来る予定なんだ？」とマーヴェルが尋ねた。
「いつ来てもおかしくないな」とブレインは答えた。
「それなら、彼らが来るまで待つよ」とマーヴェルは言い、振り返って家の中に入った。
「待て」とブレインが言った。「もう一つ言っておくことがある」
マーヴェルは入り口で振り返った。「何だい？」
「ここにいる娘たちには、俺が責任を持ってるんだ」とブレインは言った。「彼女たちの面倒を見なきゃならん。つまり、手出し厳禁だ。わかったか？」
「言葉は聞こえたが、意味はわからないな」とマーヴェルは答えた。
「自分の身の安全を考えるなら、わかるはずだ」とコリーはきつく言った。
二人の男はしばらく互いを見つめ合い、その場の空気には敵意が満ちていた。やがてブレインはポーチを歩いて自分の部屋の入り口へ向かい、ブルース・マーヴェルは牧場の母屋の奥へと姿を消した。
「なるほど」と、マーヴェルは部屋に入りオイルランプに火を灯しながら思った。「ブレイン氏は嫉妬しているわけか。他の理由じゃなくてよかった。それにしても、最初は一体何事かと思わせられたよ」
上着を脱ぐと、マーヴェルはトランクを開け、シルクのパジャマを取り出した。それは新品で、まだ一度も袖を通していないものだった。彼はこれまでにも何度かそうしたように、そのパジャマを吟味するように眺めると、丁寧にトランクへ戻し、下着姿のままベッドに入った。「いつかは着るようになるんだろうが……やれやれ、あんな格好で寝ている時に火事になったらどうなる？」彼はその想像に身を震わせながら眠りに落ち、金髪の頭と青いデニムのオーバーオールの夢を見た。
その夜遅く、牧場主の家の眼下にある岩がちな丘の頂で火が燃え上がった。だが、眠っていた住人たちは誰もそれに気づかず、朝になる頃には冷たい灰と化していた。