XIII. — MARVEL BUYS AN OUTFIT ／ 第13章 — マーヴェル、装備を調える
AFTER breakfast Bruce watched the party get away on the paper chase. He saw Cory and Kay and Bud start up the valley fifteen minutes ahead of the others. At the last minute the girl had come and given him her hand in parting. "Good bye, Bruce," she said. "I'm sorry that you are not going to be here when my father comes. He will be sorry not to have been able to thank you for what you did that day."
"I didn't do it for thanks, Kay," he said. "They are taken for granted anyway. Anyhow, Kay, he couldn't be any more thankful than I."
"Hurry up!" growled Blaine. "If we want to get back tonight, we better get started."
Marvel pressed the girl's hand. "Good bye, Kay," he said, and a moment later she was gone.
When the rest of the party had ridden away, Marvel and Butts found themselves alone at the corral.
The cowboy turned toward the city man. "We'll be leavin' right after dinner, Mister," he said. "The train's due about three."
"I'll be ready," said Marvel, and turned back toward the house, where Miss Pruell was sitting on the veranda, her embroidery lying in her lap, her eyes strained up the valley following the dust of the riders.
Marvel joined her. "Rather lonesome for you, Miss Pruell," he said.
"Oh, I don't mind it a bit," she replied, "only that I worry so much about Kay. I shall be glad when her father gets here, because I don't like the idea of her riding off alone with strange men."
"Mrs. Talbot and Dora are along."
"But Kay and Cory and Bud started fifteen minutes ahead of the others, and I don't think it's proper at all. I just can't get used to the ways of modern young people, Mr. Marvel. I'm too old- fashioned, and I always shall be."
"I guess I'm a little bit old-fashioned myself, Miss Pruell. I would rather have seen one of the other ladies go along with Kay."
"Do you think there is any danger?" she asked, perturbed.
"Oh, my no," he assured her. "It is you and I probably who are wrong."
"Well, I suppose so," she admitted. "That is what Kay is always telling me. It would just about kill her father and me if anything happened to Kay. She is all we have left. My sister, who was Kay's mother, died when Kay was a little girl; and I have always had the care of her; so that she is just as dear to me as though she were my own."
"I can see how that is," said Marvel. "You sure ought to be mighty proud of yourself, Miss Pruell," he added.
"Why?" she asked. "What do you mean?"
"Kay is such a fine girl," he explained.
"She is a fine girl," said Miss Pruell, "whether I had anything to do with making her one or not; but the trouble with Kay is she is too trusting. She thinks everybody is just as fine as she is. She is self reliant enough; but somehow she doesn't seem to be as sophisticated as some of the other girls, and I am always afraid that she is going to be imposed upon."
"Now no one would have to worry if Dora Crowell was riding without a chaperon," suggested Marvel, "and she's a mighty nice girl, too."
"Dora impresses one as being able to take care of herself," said Miss Pruell.
"Well, Kay can take care of herself, too," said Marvel. "Oh shucks, Miss Pruell, she'll be all right."
"Oh, I know it," admitted the woman, "but just the same I'd feel safer if you'd been along, Mr. Marvel."
He looked at her in surprise. "But I'm more of a stranger than Cory," he reminded her.
"I know what Kay thinks of you," she said. "We have both felt that she was so much safer when you were along since what you did that day."
"I'm very glad to know that you have confidence in me," said the man.
"Yes, we both have a lot of confidence in you, Mr. Marvel, especially Kay. She was all broken up this morning when she told me you were going away."
He made no reply; but he was thinking that the girl had very successfully hidden her regret from him; but then girls were funny. He had read enough about them in books to know that. Everyone said they were funny.
"I guess I won't ever understand them," he said.
"Who?" she asked.
"Did I say anything? I must have been thinking out loud." He was looking out across the ranch yard down the valley; but his thoughts were in the other direction, where a golden haired girl in overalls rode with a man he did not trust. "Here comes a car," he said. "You don't see many cars up here."
Miss Pruell looked up. "Why bless my heart," she exclaimed, "I believe that's Mr. White. Yes, that's Kay's father. I recognize his roadster."
The two sat watching the approaching car as it came swiftly up the rough road and, slowing down, turned into the ranch yard. Then Miss Pruell stood up and waved her hand, and as the car stopped before the house she went down the steps to greet a well built man of fifty with graying hair that accentuated the bronze of his tanned face.
"Hello Abbie," he said.
"I am so glad you've come, John."
"Where is Kay?" he demanded.
"She's out for the day—gone on a paper chase." He had opened up the rumble seat and was getting out his bags.
"Can't I help you, sir?" asked Marvel, coming down the steps.
"John, this is Mr. Marvel," said Miss Pruell. "This is Kay's father, Mr. Marvel."
The two men shook hands; and in the brief keen scrutiny of the instant, each saw something in the other that he liked.
"Mr. Marvel saved Kay's life the other day, John."
"They are going to make a good story of that before they get through with it," said Marvel laughing; but he had to listen again to a detailed narration of the whole affair.
"I'm sorry that I can't tell you how I feel about this," said John White; "but until you are a father yourself you can't understand what I owe you."
After helping White in with his bags, Marvel left the two and strolled down to the stable, guessing that they might probably have much of a personal nature to discuss; so that he did not see them again until dinner was served at noon.
During the conversation at the table, Marvel learned that John White had started in life as a cowpuncher, that he had become foreman of a big ranch in California and then a partner; and that with the accumulation of wealth and the growth of the community in which he lived, he had drifted into banking. It seemed almost like a fairy story to Marvel, and he wanted to ask a great many questions; but his natural reticence prevented, and presently the conversation drifted to other topics; and soon the meal was over and Butts was calling him from the veranda.
"You better shake a leg, Mister, if you're goin' along with me," he said.
"Just a moment, my man," replied Marvel; but he rose from the table. "I'll say goodbye before I leave," he said to Miss Pruell and White. "It will take a few minutes to get my baggage roped on to the buckboard."
When he reached the veranda, Butts met him with a surly scowl. "Give me a hand with my stuff, Butts," he said.
"Hustle it yourself," growled the cowpuncher. "I aint flunkyin' for no tenderfoot."
"Have it your own way," said Marvel. "I aint in any hurry to leave; but I don't leave without my trunk, and I aint goin' to carry it alone. If Blaine finds me here when he gets back he's goin' to be peeved at you."
Butts hesitated for a moment, and then he growled something under his breath.
"Come on then," he said. "Where is it? I don't want to see you around here no longer than I have to."
Together they went to Bruce's room and carried his trunk and bag out to the buckboard; and while Butts was roping the baggage on to the vehicle, Marvel returned to the house and bid Miss Pruell and Mr. White goodbye.
"I hope I see you again some time, young man," said White, as they parted.
"You don't hope it half as much as I do," thought Marvel as he turned and left them.
"Well, are you about ready?" demanded Butts.
"Just as soon as I get Baldy," said Marvel.
"What you goin' to do with Baldy?" demanded the cowpuncher.
"I'm goin' to lead him down to the railroad."
"Who said so?"
"I do."
"You aint goin' to lead him behind this buckboard," said Butts.
"Then I stay right here. Take my trunk off."
"Well you got me again," said Butts, "but you're sure goin' to be sorry for it."
"Not if I know it," replied Marvel.
"Goodbye, Mr. Marvel," called Miss Pruell, who had come out onto the veranda. "I hope you have a pleasant trip."
"I'm expecting to," replied Bruce.
Butts drove down to the stable; and Marvel went in and led Baldy out, taking him up close to the side of the off horse.
"What you doin' there?" demanded Butts.
"I'm goin' to tie him up here where you can't get funny and lose him," replied Marvel.
"You know too damned much for a tenderfoot," said Butts.
"He'll travel better up here anyway," said Marvel, "besides removin' all temptation from your soul."
After he had tied Baldy's halter rope to the ring in the snaffle bit of the off horse, he came back and climbed into the buckboard and Butts started the team toward town.
At first Baldy was inclined to make things awkward; and Butts indulged in much grumbling and profanity, but after awhile the horse settled down to the gait of his fellows and thereafter travelled easily.
From the ranch stable to the little town sprawling along the railroad, two and a half hours away, neither man spoke, except that at the end of the journey Marvel told Butts to leave him and his stuff off at the hotel; for the next eastbound train did not leave until early in the morning.
The westbound train on which Butts expected his passengers was late—how late the station agent could not tell. All he knew was that it was held up by a wrecked freight train, and that it might be several hours before the track was cleared.
Marvel got a room in the hotel and took Baldy to the livery stable.
The proprietor of the livery was a bleary eyed, red nosed individual, who appeared much interested in Marvel's clothes.
"I reckon you be one of Cory Blaine's dudes," he said.
"Do you?" inquired Marvel politely.
"Your horse?" asked the proprietor.
"Yes. You haven't got a saddle and bridle you want to sell, have you?"
"I've got an outfit I've been holdin' for a board bill for more'n a year now," replied the proprietor. He took the halter rope from Marvel and led Baldy into a stall.
"What you feedin'?" asked Marvel.
"I got some good alfalfa hay."
"Nothing else?" asked Bruce.
"What you want for this cayuse? T-bone steaks?"
"I seen some oat hay stacked in the shed when I come in," said Marvel. "Give him that."
"You're sure particular."
"Just like you would be with one of your horses," said Bruce. "I know a horseman when I see him, and I'll bet yours get nothing but the best."
The bleary eyed one swelled perceptibly. "You're dead right, young feller," he said.
"And where's your grain?" demanded Marvel.
"Grain?"
"Sure. You can't never make me think a man like you don't grain his horses. Oh, I see. It's in that bin back there. You fork him in some of that oat hay, and I'll get the grain;" and he started toward the end of the barn where the grain bin stood.
The proprietor hesitated; then he shook his head and went outside to fork the hay into Baldy's manger. When he returned Bruce had already measured out a generous ration of oats for his horse.
"Now let me see that outfit," he said.
Ten minutes later he had purchased an old but serviceable saddle, to the pommel of which was tied a forty foot hemp rope, had also acquired a bridle of sorts, and was on his way back to his hotel room.
朝食後、マーヴェルは「 追跡ゲーム 」に出かける一行を見送った。彼は、コリー、ケイ、バドの三人が他のメンバーより15分早く谷の方へ出発するのを目にした。出発の直前、ケイが彼のところへやって来て、別れの挨拶として手を差し出した。「さようなら、ブルース」と彼女は言った。「父が戻ってきた時に、あなたがここにいないのは残念だわ。あの日あなたがしてくれたことについて、父はお礼を言えなくて残念に思うでしょうから」
「お礼なんて期待してやったことじゃないよ、ケイ」と彼は言った。「それに、お礼なんて当然のことだしね。とにかく、ケイ、お父上以上に僕が感謝しているんだから」
「急いでくれ！」とブレインが唸るように言った。「今夜中に戻るつもりなら、そろそろ出発したほうがいい」
マーヴェルはその娘の手を握りしめた。「さようなら、ケイ」と彼が言うと、彼女はすぐにその場を立ち去った。
一行が馬で去ってしまうと、マーヴェルとバッツは家畜の囲いのそばに二人きりになった。
カウボーイが都会から来た男の方を向いた。「メシのあと、すぐに出発するぜ、旦那」と彼は言った。「列車は3時頃の予定だからな」
「準備はしておくよ」とマーヴェルは言い、ハウスの方へ引き返した。そこではミス・プルエルがベランダに座り、膝の上に刺繍を置いたまま、谷の向こうへ遠ざかる馬上の男たちが巻き上げる砂埃を目で追っていた。
マーヴェルは彼女のそばに歩み寄った。「寂しくなりますね、ミス・プルエル」と彼は言った。
「ええ、私は少しも気にしていないんですよ」と彼女は答えた。「ただ、ケイのことがとても心配で。お父上がいらしてくだされば安心なのですけれど。あの子が見ず知らずの男性たちと馬で出かけてしまうなんて、どうも感心できませんから」
「タルボット夫人やドーラも一緒ですよ」
「でも、ケイとコリーとバドは他の人たちより15分も早く出発してしまいましたし、私はあれは決して適切なことだとは思えませんの。マーヴェルさん、私はどうも最近の若い人たちのやり方には馴染めないんです。私はあまりに古風な人間ですし、これからもずっとそうでしょうから」
「私も少し古い人間なのかもしれませんね、ミス・プルエル。できれば、ケイには他の女性の誰かと一緒に行ってほしかったのですが」
「何か危険があるとお考えなの？」彼女は不安げに尋ねた。
「いや、とんでもない」と彼は請け合った。「間違っているのは、おそらく私やあなたの方でしょう」
「そうかもしれませんわね」と彼女は認めた。「ケイもいつもそう言っていますから。もしケイに何かあったら、父親も私も生きてはいけないでしょう。あの子は私たちに残された唯一の希望なんです。ケイの母親だった私の妹は、あの子がまだ幼い頃に亡くなりました。それ以来ずっと私が面倒を見てきましたから、あの子は私にとって自分の子供と同じくらい大切な存在なんです」
「お気持ちはよくわかります」とマーヴェルは言った。「ミス・プルエル、ご自身を大いに誇りに思っていいはずですよ」と彼は付け加えた。
「どうしてですか？」彼女は尋ねた。「どういう意味でしょう」
「ケイは本当に素晴らしいお嬢さんですから」と彼は説明した。
「あの子は素晴らしい娘ですわ」とミス・プルエルは言った。「私が育てたかどうかは別としてね。ただ、ケイには困ったところがあって、人を信じすぎるんです。自分と同じように、みんな立派な人間だと思い込んでいる。自立心は十分にあるんですが、どうも他の娘さんたちほど世慣れていないというか……。だから、誰かにいいように利用されてしまうんじゃないかと、いつも心配で」
「ドーラ・クロウエルなら、付き添いなしで出かけても誰も心配しないでしょうね」とマーヴェルは言った。「彼女だって、とてもいいお嬢さんですが」
「ドーラには、自分のことは自分でしっかり守れるという印象がありますからね」とミス・プルエルは言った。
「ケイだって、自分のことは自分で守れますよ」とマーヴェルは言った。「ああ、もう、ミス・プルエル。彼女なら大丈夫ですよ」
「ええ、わかってはいるんです」と彼女は認めた。「でも、それでも、あなたが一緒に行ってくださっていたら、もっと安心だったんですけどね、マーヴェルさん」
彼は驚いて彼女を見た。「でも、僕はコリーよりもずっと『よそ者』ですよ」と彼は指摘した。
「ケイがあなたのことをどう思っているか、私は知っていますから」と彼女は言った。「あの日あなたがしてくれたことがあって以来、あなたが一緒にいてくれると彼女はずっと安全だと、私たち二人とも感じていました」
「僕を信頼してくださっていると知って、とても嬉しいです」と男は言った。
「ええ、私たちは二人ともあなたをとても信頼していますよ、マーヴェルさん。特にケイはね。今朝、あなたが去ってしまうと私に話したとき、彼女はひどく落ち込んでいましたから」
彼は何も答えなかったが、心の中でこう思っていた。あの娘は自分に対して、別れを惜しむ気持ちをうまく隠していたのだな、と。だが、若い娘というものは不思議な生き物だ。本で読んでそれくらいは知っていたし、誰もがそう言うものだ。
「私には一生、彼女たちのことは理解できないでしょうね」と彼は言った。
「誰のことですか？」と彼女は尋ねた。
「何か言いましたか？ 思わず口に出してしまったようです」彼は牧場の庭越しに谷を見下ろしていたが、心は別の方向に向かっていた。そこでは、オーバーオール姿の金髪の娘が、彼が信用していない男と一緒に馬に乗っていた。「車が来ますね」と彼は言った。「この辺りではあまり車を見かけませんが」
ミス・プルエルは顔を上げた。「あら、まあ」と彼女は声を上げた。「あれはミスター・ホワイトではないこと。ええ、ケイのお父上ですわ。あのロードスターには見覚えがありますもの」
二人は近づいてくる車を眺めていた。車は荒れた道を勢いよく登ってくると、速度を落とし、牧場の庭に入ってきた。ミス・プルエルは立ち上がって手を振った。車が家の前で止まると、彼女は階段を降りていき、ある男を出迎えた。その男はがっしりとした体格の50代で、白髪混じりの髪が、日焼けした顔の銅色を際立たせていた。
「やあ、アビー」と彼は言った。
「来てくださって本当に嬉しいわ、ジョン」
「ケイはどこかね？」と彼は尋ねた。
「今日は出かけてますのよ――追跡ゲームに行っているの」彼は後部座席を開け、車から荷物を降ろそうとしていた。
「何かお手伝いしましょうか、サー？」と、マーヴェルは階段を降りながら尋ねた。
「ジョン、こちらがマーヴェルさんよ」とミス・プルエルが言った。「こちらがケイのお父様よ、マーヴェルさん」
二人の男は握手を交わした。その一瞬の鋭い眼差しの中で、互いに相手の中に好ましい何かを見出した。
「マーヴェルさんは先日、ケイの命を救ってくださったのよ、ジョン」
「その話は最後にはずいぶん大げさな物語に仕立て上げられそうですね」とマーヴェルは笑ったが、それでも事件の顛末を詳しく聞かされることになった。
「この件について、どう感謝の言葉を述べればよいのか」とジョン・ホワイトは言った。「だが、あなた自身が父親になってみないことには、私があなたにどれほどの恩義を感じているか、理解できないでしょうな」
ホワイトの荷物を運び入れるのを手伝った後、マーヴェルは二人を残して厩舎の方へ散歩に出た。個人的な話をしたいだろうと察したからだ。そのため、正午の食事が用意されるまで、彼は二人の姿を見かけることはなかった。
食卓での会話の中で、マーヴェルはジョン・ホワイトの経歴を知ることになった。彼は牧童 として人生を始め、カリフォルニアの大きな牧場で現場監督となり、やがて共同経営者になったこと。そして、富を蓄え、暮らしている地域社会が発展するにつれて、銀行業に携わるようになったことなどだ。マーヴェルにはそれがまるでおとぎ話のように思え、あれこれと質問したかったが、生来の控えめな性格がそれを阻んだ。やがて会話は別の話題に移り、食事も終わる頃には、ベランダからバッツが彼を呼ぶ声が聞こえてきた。
「俺と一緒に行くんなら、急いだほうがいいぜ、旦那」とバッツは言った。
「ちょっと待ってくれ」とマーヴェルは答えつつも、席を立った。「出発する前に挨拶をさせてください」と彼はミス・プルエルとホワイトに言った。「荷物を馬車 に縛り付けるのに、少し時間がかかりますから」
ベランダに出ると、バッツは不機嫌そうな顔つきで彼を迎えた。「バッツ、荷物を積むのを手伝ってくれ」と彼は言った。
「自分でさっさとやれよ」とカウボーイは唸るように言った。「新入り なんかの使い走りをするつもりはないんでね」
「好きにすればいいさ」とマーヴェルは言った。「急いで出ていこうとは思っていないが、トランクなしで行く気はないし、一人で運ぶつもりもない。もしブレインが戻ってきて俺がここにいたら、お前は彼に腹を立てられることになるぞ」
バッツは一瞬ためらったが、やがて何かを低くつぶやいた。
「じゃあ、来いよ」と彼は言った。「どこにあるんだ？ 必要以上にこの辺でお前の顔を見たくないんでね」
二人はブルースの部屋へ行き、トランクと鞄を荷馬車 まで運んだ。バッツが荷物を車にロープで固定している間、マーヴェルは家に戻り、ミス・プルエルとミスター・ホワイトに別れの挨拶をした。
「またいつか会えることを願っているよ、お若い方」と別れ際にホワイトが言った。
「あなたが望む以上に、僕がそれを望んでいますよ」とマーヴェルは心の中で思いながら、彼らに背を向けて立ち去った。
「で、準備はできたのか？」とバッツが尋ねた。
「バルディを連れてきたらすぐだ」とマーヴェルは言った。
「バルディをどうするつもりだ？」とカウボーイは問い詰めた。
「鉄道のところまで連れて行くんだ」
「誰が決めた？」
「俺が決めた」
「この荷馬車の後ろに連れて行くなんてことはさせないぞ」とバッツは言った。
「それなら、ここに残るよ。トランクを下ろしてくれ」
「やれやれ、また一本取られたな」とバッツは言った。「だが、後悔することになるぜ」
「そうはならないさ」とマーヴェルは答えた。
「さようなら、マーヴェルさん」と、ベランダに出てきたミス・プルエルが声をかけた。「よい旅を」
「そうなると思います」とブルースは答えた。
バッツは馬車を厩舎まで進め、マーヴェルは中に入ってバルディを連れ出し、右側の馬のすぐ脇まで連れて行った。
「そこで何をしてるんだ？」とバッツが問い詰めた。「お前が余計なことをしてこいつを逃がしたりしないよう、ここに繋いでおくよ」とマーヴェルは答えた。
「新入りにしては、ずいぶんと知恵が回るじゃないか」とバッツは言った。
「どのみち、こっちに繋いだほうが歩きやすいだろうし、それに、お前の心から誘惑を取り除くことにもなるからな」とマーヴェルは言った。
彼はバルディの頭絡の綱を、右側の馬のハミ環に結びつけると、戻ってきて荷馬車に乗り込んだ。そしてバッツは馬車を町へと走らせ始めた。
最初はバルディも厄介な動きを見せようとし、バッツは盛んに不平を言ったり悪態をついたりしていたが、やがて馬は他の馬たちと歩調を合わせるようになり、その後は順調に進んだ。
牧場の厩舎から、鉄道沿いに広がる小さな町までの2時間半の道のり、二人は一言も言葉を交わさなかった。ただ旅の終わりに、マーヴェルはバッツに対し、自分と荷物をホテルで降ろすよう頼んだ。東行きの次の列車は、翌朝早くになるまで出発しなかったからだ。
バッツが乗客を迎えようとしていた西行きの列車は遅れていた。どれくらい遅れるのか、駅員にもわからなかった。わかっていたのは、貨物列車の事故で足止めを食らっていることと、線路が復旧するまで数時間かかるかもしれないということだけだった。
マーヴェルはホテルに部屋を取り、バルディを貸し馬屋へ連れて行った。
貸し馬屋の主人は、目がうつろで鼻の赤い男で、マーヴェルの服装に強い関心を示したようだった。
「あんた、コリー・ブレインのところの『お坊ちゃん 』だな」と彼は言った。
「あなたは？」とマーヴェルは丁寧に尋ねた。
「その馬はあんたのか？」と主人が聞いた。
「ええ。ところで、鞍と手綱は売っているんでしょう？」
「もう一年以上も、宿代の代わりに預かっている馬具一式があるんだ」と主人は答えた。彼はマーヴェルから手綱を受け取ると、バルディを馬房へと連れて行った。
「何を食べさせてるんだ？」とマーヴェルが尋ねた。
「いいアルファルファの干し草があるよ」
「それだけか？」とブルースが聞いた。
「この駄馬に何を食べさせたいってんだ？ Ｔボーンステーキでも食わせろってか？」
「入ってきたとき、納屋にカラスムギの干し草が積んであるのが見えたぞ」とマーヴェルは言った。「あれを食わせてやってくれ」
「ずいぶんうるさいんだな」
「あんただって自分の馬にはそうするだろう」とブルースは言った。「馬の扱いに詳しい人間ならひと目でわかる。あんたの馬なら、最高のものしか与えていないはずだ」
うつろな目をした主人は、明らかに得意げに胸を張った。「その通りだ、若いの」
「で、穀物はどこだ？」とマーヴェルが問い詰めた。
「穀物だって？」
「ああ。あんたみたいな男が、馬に穀物をやらないなんてことはありえないからな。ああ、わかった。あそこの箱に入ってるんだな。あんたがカラスムギの干し草をやってくれ、俺が穀物を持ってくるから」そう言うと、彼は穀物入れのある納屋の奥へと歩き出した。
主人はためらったが、やがて首を横に振ると、外へ出てバルディの飼い葉桶に干し草を入れに行った。彼が戻ってきたときには、ブルースはすでに自分の馬のためにたっぷりとカラスムギを計り分けていた。
「それじゃ、その馬具一式を見せてくれ」と彼は言った。
それから10分後、彼は古いがまだ十分使える鞍（前輪に40フィートの麻縄が結び付けられていた）と、それなりの手綱一式を買い求め、ホテルの部屋へと戻っていった。