CHAPTER VII ／ 第7章
e-txt：小林信也
翻訳：おかぴー
| When daylight broke upon the village from
which Virginia had escaped it found Taylor
and Kelley, shaken but sobered, preparing
to set out in search of Virginia. In the
jungle outside the palisade they had buried
the torn remnants of what had once been Gootch,
and then they gathered their men together
and set forth upon the trail of the girl. Spreading out in a great circle, two or three together, they beat the jungle in all directions. Chance led the two whites with a handful of men toward the west, and a shred of torn khaki clinging to a thorn bush put one of the natives upon her trail. After that it was easy and the party made rapid progress in the wake of the fleeing girl. And to the west another camp was astir. Breakfast was served and disposed of, and Dick Gordon, humming "It's nice to get up in the morning," shouldered a light sporting rifle, and with his gun bearer at his heels with his express set out along the coastal trail of his safari. And then, directly ahead and so close that it sounded shrill upon his ears, rose the scream of a terrified woman. Gordon leaped forward at a rapid run. In a dozen paces he broke from the jungle into a small clearing to a sight which surprised him no less than would the presence of a Numidian lion loose upon Fifth Avenue. He saw first a dishevelled white girl clothed in torn khaki, her hair loosened and fallen about her shoulders. In her hand was a broken branch and snarling about her was a huge hyena, closing in ready to charge. Before either the girl or the beast realized that a new factor had been precipitated into their encounter, Gordon had thrown his rifle to his shoulder and fired just as the hyena charged. With a yelp of agony the hideous creature tumbled over and over almost to the girl's feet, and as it came to rest two more bullets pinged into its carcass, finishing it forever. Gordon had run forward, stopping only momentarily to fire, and an instant after his last shot he stood before the girl looking down at her with astonishment and incredulity written large upon his countenance. She looked up at him in equal astonishment. He saw her reel, and, dropping his rifle, steadied her with his arm. "In the name of all that is holy," he said, "who are you, and what are you doing here alone in the jungle?" "You are Mr. Gordon?" He nodded. "Yes, my name is Gordon; but how the - how in the world did you know that and who are you?" "I am Virginia Scott," she replied. She was still trembling and unstrung. It was with difficulty that she composed herself sufficiently to answer him coherently. Gordon's eyes went wide at the disclosure of her identity. "Miss Scott!" he exclaimed. "What brought you here? Didn't your mother get my letter telling her that I would bring her the papers from the old mission?" "Yes," she explained, "but another saw your letter first - Scott Taylor, my mother's cousin, and he set out after you to - to - oh, it is terrible, Mr. Gordon - he has followed you to kill you." "He was the other heir?" Virginia nodded. "And you have taken these frightful chances to warn me?" he asked. "There was no other way," she replied. He questioned her further, and bit by bit wrung from her whole terrible story of the ordeals through which she had passed. "And she has done all this for the sake of a stranger," he thought. "What a girl!" He had been watching her closely as she talked, and he found it difficult to take his eyes from her face. It was a very beautiful face. Even the grime and the dirt and the scratches could not conceal that fact. "You have done a very wonderful thing, Miss Scott," he said. "A very brave, and wonderful, and foolish thing. I thank God that I found you in time. I shudder to think what your fate would have been had chance not led us together at the right moment." As they talked another party came to the edge of the clearing upon its eastern verge - came and halted at the sight disclosed before their eyes. It was Taylor, Kelley and their blacks. They had heard the shot and hurried forward, but cautiously; as they were sure that Virginia was not armed. When Taylor saw the girl and Gordon together he saw the end of all his plans - unless - . His eyes narrowed as the suggestion forced itself upon him. Here were these two who stood alone between him and fortune. Two shots would put them from his path forever. Should either ever reach civilization again Scott Taylor would become an outcast. The story of his villainy would make him a marked man in the haunts he best loved. Never again could he return to Broadway. Gordon's back was toward him. The girl's eyes were hidden from him by the man's broad shoulders. Taylor stepped from behind the tree that had concealed him. He took careful aim at his first victim - the man. And at that moment Gordon shifted his position, and Virginia's horrified eyes took in the menace at his back. It was too late to warn him. There was but a single chance to save him. There was no sign in her expression that she had discovered Taylor. He was readjusting his aim to the changed position of his target, and he was taking his time about it, too, for he could not afford to bungle or miss. At Gordon's belt swung his revolver. Virginia was so close she could touch him by crooking an elbow. She did not have to take a step closer, and it was the work of but a second to whip the revolver from his holster, swing it up on Scott Taylor and pull the trigger. At the report Gordon wheeled in surprise toward the direction the girl had fired. He saw a white man drop a rifle and stagger out of sight behind a tree, and then the girl grasped him by the arm and drew him behind the tree beneath the branches of which they had met. "It was Taylor," she whispered. "He had levelled his rifle at you. He would have shot you in the back, the cur." "I thought," said Dick Gordon in a wondering voice, "that I owed you about all that a man could owe to a fellow-being; but now you have still further added to my dept." "You owe me nothing; the obligation is still all upon the side of my mother and myself," replied Virginia. "But if you want to add a thousand-fold to that obligation I can tell you how you can do it," "How," asked Gordon eagerly. "By getting me and yourself out of this hideous country and back to America as quickly as it can be done." "Good," cried Gordon. "We'll start in just a minute, but first I'm going after that human mephitis and put him where he won't shoot any more at a man's back or bother women," and calling to his men, who were now coming up, he started across the clearing in pursuit of Taylor. That worthy, however, eluded them. Wounded in the forearm, he had scurried into the jungle, half supported, half dragged by Kelley, who, while feeling no loyalty toward his leader, shrank with terror from the thought of being left alone to the mercies of the blacks in the center of Africa. "Get 'em back in the good ol' U.S., he urged Taylor, "an' I'll agree to help you; but Africa - never again!" and he raised his right hand solemnly above his head. Taylor smiled ironically. "Yes! Get 'em back in the good old U.S.," he mimicked. "They'll go back of themselves fast enough, you boob, without any help from us, and they'll make little old U.S. so damned hot that it won't hold us. If that cat hadn't pinked me I'd stop 'em before ever they reached the coast, but," and he winced with pain, "I'm all in for a while; but by God, I'll follow them to the States and get them there; there can't anybody put anything over on me like this. They can't rob me of what's mine by right even if it isn't mine by law, and I'll show 'em." Virginia was for giving the native village of her adventures a wide berth, but Gordon assured her that they must pass it on the trail to the coast, and that he was rather anxious to do so and interview the chief. The tone of voice in which he stated his determination filled Virginia with alarm and also made him promise that he would do nothing to arouse the wrath of the village. But pass the village they did, and much to their surprise the first people they saw emerging from the gates to meet them were several white men. They proved to be a party of wild animal collectors coming down from an excursion toward the north. In sturdy cages they bore several young lions, a few leopards, hyenas and other specimens of the fauna of the district through which they had passed. Now they were on their way to the coast, but the stories they had heard of the wonderful black maned lion that had terrorized the village and killed a white man there the night before had determined them to stop long enough to attempt to capture the splendid beast. Gordon and Virginia tarried with them but a few minutes, then continued their way to the coast, which they reached without incident after what was, to Gordon at least, the pleasantest journey of his life. |
夜明けが訪れたとき、すでにヴァージニアは村を逃げ出していた。それは、テイラーとケリーを動揺させたが、かれらは、ヴァージニアを探しに行く準備をするために、落ち着いた。さくの外のジャングルに、かれらは、かつてグーチであったずたずたに引き裂かれた遺物を埋めて、それから、かれらの男たちをあつめ、娘のあとを追って出発した。 大きな輪を広げ、二、三人で組になりかれらは、あちこちと、ジャングルを探し回った。チャンスは、そのふたりの白人とわずかな者たちを西へ導いた、そして、彼女の後を追っていた現地人のひとりが、茂みのとげにひっかかっていたカーキ色の服の切れ端を見つけた。それからは、事は簡単になり一行は、迅速な進み具合で、逃げている娘のあとを追うことができた。 そのころ、西にあるもうひとつのキャンプは起き出していた。朝食が給仕され、片付けられ、そして、「朝起きるのは気持ちがいい」とハミングしながら、ディック・ゴードンは、軽いスポーツ用ライフルを背負い、拳銃を持ち、かれのすぐあとには、かれの速達便をもった運搬人が付き添い、かれのサファリ(狩猟隊)の海岸がわの道にそって、出発した。 しばらくすると、まっすぐ前方のとても近くで、かれの耳は金きり声を聞きつけた。それは怯えた女性の叫び声だった。ゴードンは、急いで、前に進んだ。早い足並みでかれはジャングルから、小さな開墾地の中に入ると、ヌミディア・ライオンが五番街に放しがいになっているのに劣らないくらいその光景に驚かされた。(おかぴー注・ヌミディアは、アフリカ北部の古王国で、紀元前46年ローマの領土になった。ほぼ、現在のアルジェリアにあたる) かれは最初にやぶれたカーキ色の服をきて髪をふりみだした白人の娘を見た。彼女の髪は結び目を解かれて肩のあたりにたれさがっていた。彼女の手の中には折れた木の枝があり、大きなハイエナが、彼女のほうに歯をむいてうなりながら、今にも襲い掛かろうと近づいてきた。 娘か、その獣がかれらのにらみ合いに新しい事態が突然起きたことに気づく前に、ゴードンは、肩からライフルをおろし、ハイエナが襲い掛かるかいなや発砲した。苦痛の鳴声をあげて、ハイエナは、何度も何度も娘の足もと近くでもだえたが、さらにピューと音がして、2発の弾丸がうちこまれると、それは、永遠に静かになった。 ゴードンは、前のほうに走り、発砲する前に瞬間立ち止まっただけだったが、最後の射撃がおわると、おおげさに驚きと信じられないような様子が書き込まれたような表情をして、娘を見おろすためにその前に立った。彼女も同じく驚いたようにかれを見上げた。かれは彼女がよろめいているのを見ると、ライフルをおろし、自分の腕で、彼女を支えた。 「聖なるすべての名において」かれは言った。「あなたはどなたです？ そしてこんなジャングルで、ひとりでどうしたのですか？」 「あなたは、ゴードンさんですか？」 かれはうなずいた。「ええ、私の名前は、ゴードンです。でも、どうして、いったい全体どうしてあなたはそれを知っているのですか? あなたは誰なのですか？」 「私はヴァージニア・スコットです」彼女は返事をした。彼女は、まだ震えていて、動揺していた。彼女がかれに筋道をたてて答えるのに十分なだけ気を静めることは、困難なだった。 彼女の身元が打ち明けられると、ゴードンの目は、大きく見開いた。 「ミス・スコット！」かれは叫んだ。「何があなたをここに、こさせたのです。あなたのおかあさまは、私が、昔の伝道所から手紙を持ち帰るということを彼女にあてて書いた手紙をうけとっていないのですか？」 「いいえ」彼女は叫んだ。「でも、別の者が最初にあなたの手紙を見たのです。 スコット・テイラー、私の母の従弟です。そして、かれは、あなたのあとを追って出発しました、それは、あの、あーなんて恐ろしいことなんでしょう。ゴードンさん。かれは、あなたを殺そうと、ついて来たのです」 「かれは、ほかの法定相続人なのですか？」ヴァージニアはうなづいた。 「そして、あなたは私に警告するために、これらの恐ろしい危険に出くわしたというわけですか？」かれは尋ねた。 「ほかに方法がなかったからです」彼女は答えた。 かれは、さらに彼女に質問し、徐々に彼女が乗り越えてきた試練の恐ろしい物語全体を彼女から聞きだした。 「見知らぬ者のために、彼女はこのすべてをなしとげたのだ」かれは思った。「なんて娘なんだ！」 かれは彼女が話している時、注意深く彼女を見ていた。そして、彼女の顔から自分の目をそらすのが困難なことにきづいた。それはとても美しい顔だった。汚れと泥とかき傷さえその顔を秘密にしておくことはできなかった。「あなたはとてもすばらしいことをやりましたよ。スコット嬢」かれは言った。「とても勇気があり、すばらしくそして、愚かなことですよ。僕は、今あなたを見つけたことを、神に感謝します。私はあなたの運命が、まさにこの瞬間私たちがともになるように導かれなかったらと思うと震えてしまいます」 かれらが話していると、ほかの一団が東の道の端から開墾地の中に入ってきて、かれらの目の前に繰り広げられた光景を目にすると立ち止まった。それは、テイラーとケリーとかれらの黒人たちだった。かれらは銃声を聞き、前方に急いだのだった。しかし、用心深くしていた。というのも、かれらはヴァージニアが武器を持っていないことを確信していたからだった。 テイラーは娘とゴードンがいっしょにいるのを見た時、自分の計画の終わりを知った。もしそうでなければ・・、その連想を強いられ、かれの目は細められた。かれと富との間で、このふたりは、孤立していた。ふたつの弾丸が、かれの行く手から永久にかれらを動かすことになるだろう。ふたりのうちのどちらかが、再び文明社会にもどるかぎり、スコット・テイラーは、追放者となるしかないのだ。かれの悪行の物語は、かれがもっとも愛しよくいく場所において、かれを注意人物にするに違いないだろう。そうなったら、かれは、決してブロードウェイにもどることができない。 ゴードンはかれに背をむけていた。娘の瞳は、その男の広い肩により、かれから隠されていた。テイラーは、隠れていた木の背後から進んだ。かれは、最初の犠牲者、その男にむけて、注意深くねらいをつけた。その瞬間、ゴードンは位置をかえた、すると、ヴァージニアの恐怖にみちた瞳がかれの後ろの危険をとらえた。 かれを警告するには遅かった。しかし、かれを救うためにただひとつのチャンスがあった。彼女はテイラーを見つけたということを何も表情にあらわさなかった。テイラーは、自分の標的の位置が変わったのでねらいを再び調整しなおしていた。かれは、しくじるか、的をはずす余裕などはなかったので、それに時間をかけていた。 ゴードンのベルトで、かれのリヴォルバー銃が揺れていた。ヴァージニアは、とても近くにいたので、ひじをまげたら、かれにさわることができた。彼女は、1歩も動く必要はなかった。ただ、次にかれのホルスターからリヴォルバー銃をひったくり、それをスコット・テイラーにむけ、さっと上げ、引き金をひくことだけだった。その銃声で、ゴードンは、娘が発砲した方向に驚いて向きを変えた。かれは白人がライフルを落とし、背後の木の見えないところによろめくのを見た。それから、娘は腕でかれをぎゅっとつかみ、その木の後ろのかれらが出会った枝の下にかれを引っ張っていった。 「テイラーよ」彼女はささやいた。「かれはあなたを自分のライフル銃でねらったの。かれは、後ろからあなたを撃とうとしたのよ。卑怯者だわ」 「僕が思うに……」ディック・ゴードンは驚嘆した声で言った。「僕は男がその仲間にたいして負わないといけないすべての恩義を、君に負っているよ。しかし、今、君は僕の専門領域をはるかに超えるものをつけたしてくれたよ」 「あなたは、私にたいして、何も負うものはないわ。その恩義は、私の母と、私自身のほうに、まだすべてあるのよ」ヴァージニアは答えた。「でも、もしあなたが、その恩義に1000倍のことを付け加えたいという望むなら、どうやったらそれができるか、私はあなたに言うことができるわ」 「どうやって」ゴードンは、熱意をこめて尋ねた。 「私とあなたを、このぞっとする国から、できるかぎりいそいで、アメリカに連れかえってちょうだい」 「いいとも」ゴードンは叫んだ。「我々はすぐに出発しよう。しかし、最初に、僕は、有害な人間のあとを追っかけて、人の後ろからもうこれ以上撃ってきたり、ご婦人を悩めせたりしないところに、かれをおいておくつもりだよ」かれは、召使を呼んで、かれらがあらわれると、テイラーを追いかけるために開拓地を出発した。 しかし、そのご立派な人物は、かれらから逃れた。前腕に怪我を負い、かれは、ケリーに半ばささえられ、半ばひきずられるようにして、ジャングルを急いだ。そのケリーは、かれのリーダーに対する忠誠心など感じていなく、中央アフリカの黒人たちの慈悲の中にひとり残されることからの恐怖に縮あがっていた。 「よき馴染みのアメリカにもどりましょうぜ」かれは、テイラーに力説した。「そしたら、俺は、あんたに手助けするって、約束しますぜ。でも、アフリカでは、二度とごめんだ！」そして、かれは、自分の頭上におごそかに右手をあげた。 皮肉にも、テイラーは笑った。「わかった。よき馴染みのアメリカにもどることにしようぜ」かれは、ケリーの言い方をまねた。「我々からのなんの助けもなしに、お前のへまで、かれらは十分に早くもどるだろうよ。そして、奴らは、小さなふるいアメリカにたどりつくのさ。ここは、俺たちをとどめておくには、くそ暑いからな。もし、あの女が俺を突き刺さなかったら、やつらが海岸につくまでには、俺は、休まないでいれたのにな。しかし、」そして、かれは痛みにたじろいだ。「しばらくの間。俺は、お手上げだ。だがな、神にかけて、俺は、アメリカまで奴らのあとをついていき、そこで、奴らを手に入れてやる。このように、だれも俺にはどうしょうもないのさ。奴らは、正当にでも、俺のものを俺から奪うことはできないのさ。もし、それが、法律上俺のものではなくてもな。それを奴らに見せてやるさ」 ヴァージニアは、できるだけ、現地人の村をさけたいと望んだが、ゴードンは、海岸の道をとおるべきだと、彼女を説得した。そして、かれは、むしろそうして、酋長と会見したいと望んだ。かれの決心を述べる声の調子は、ヴァージニアを不安で満たし、またかれが、村の怒りを刺激するようなことは何もしないという約束もした。 しかし、村を通る時、まったく驚いたことには、かれらが見た、かれらに会おうと門からでてきた最初の人々は、何人かの白人だった。かれらは、北のほうの小旅行からもどってきた野生動物の収集家の一団であることが判明した。頑丈なおりに、かれらは、何頭かの若いライオンと、少しの豹とハイエナそして、かれらが通って来た地区の個々の動物のその他の見本となるものを入れていた。今、かれらは、海岸に行く途中だったが、すばらしい黒いたてがみのライオンが、その村を恐怖に陥れ、ひとりの白人を夜に殺したという聞いた話が、そのたいした野獣を捕まえようと企てるに十分なだけ、そこに滞在しようかれらを決心させた。 ゴードンとヴァージニアは、かれらとともに、数分の間だけ、とどまったが、それから、また海岸にむかう道中を続けた。かれらは、支障なくそこに到着し、少なくとも、ゴードンにとっては、かれの人生において、一番楽しい旅だった。 |