火星シリーズも巻を追って、本書はその８冊目に当たる。われらが英雄ジョン・カーターは、シリーズ冒頭の三部作で大活躍を見せ、その間に不滅の恋人デジャー・ソリスと結ばれ、邪神イサスを粉砕し、火星の大元帥に推輓されるというめざましい業績を残して一応、退場した。各巻のヒーローとヒロインをまとめてみると、つぎのようになる。第１、２、３巻
創元推理文庫「火星の透明人間」解説より
Sep.1967
火星シリーズも巻を追って、本書はその８冊目に当たる。われらが英雄ジョン・カーターは、シリーズ冒頭の三部作で大活躍を見せ、その間に不滅の恋人デジャー・ソリスと結ばれ、邪神イサスを粉砕し、火星の大元帥に推輓されるというめざましい業績を残して一応、退場した。各巻のヒーローとヒロインをまとめてみると、つぎのようになる。
第１、２、３巻
地球人ジョン・カーター
ヘリウムのデジャー・ソリス
ヘリウムのカーソリス（カーターの息子）
プタースのスビア
ガソールのガハン
ヘリウムのターラ（カーターの娘）
地球人ユリシーズ・パクストン
デュホールのヴァラ・ディア
ハストールのハドロン
トジャナスのタヴィア
第４巻以降のヒーローは、人種や名前こそ違うがジョン・カーター生き写しの分身ともいうべき快男子ぞろいで、相手役のヒロインも、これまたデジャー・ソリスと妍をきそう美女ぞろいである。そのほかに緑色人皇帝、豪勇無双のタルス・タルカスとカーターの愛犬ウーラ（１〜３巻）、ロサールの幻の弓兵隊司令官力ール・コマック（４巻）、バントゥームの無胴体人間ゲーク（５巻）などは、特に印象に残る名脇役であった。しかし、なんといってもジョン・カーターその人の魅力は唯一無二のものである。カーターがこれ以上、顔を見せないことは、当時のアメリカの読者が、――そしてまた現代の日本の読者が――承知しなかった。読者の要望に応えて、ということばがあるが、この場合こそ、まさにそれであろう――第８巻においてカーターはデジャー・ソリスとともに楓爽と再登場した。作者バローズとしては４巻以降は新しいヒーローを登場させることによって新しいロマンスを実らせるという、アドベンチュア・ロマンスの定石を使ってきたのだが、カーターの再登場により、本巻での冒険はカーターに、恋はジャット・オールにと二分した形でハピー・エンドを迎えている。この形式は次
回の９巻でも踏襲され、新しいヒーローと、大元帥カーター、そして、もう一人の火星の大科学者ラス・サヴァスの三人が、合成人問の王国を相手に奮闘する。「火星シリーズ」全巻中でも一、二を争う白眉編であろう。
１９２０年代から１９３０年代にかけての「火星シリーズ」を軸とするＥ・Ｒ・Ｂの人気と、それにつれて多くの贋作、亜流が輩出した事情については「金星シリーズ」第１巻の「解説」でも、ちよっと触れておいたが、「火星シリーズ」のジョン・カーターとデジャー・ソリスをパロディ化した諷刺の珠玉編があることを、ここでご紹介しておこう。本文庫既刊のフレドリック・ブラウン編「ＳＦカーニバル」所載のクライブ・ジャクスン「ヴァーニスの剣士」がそれである。４頁足らずのＳＦショート・ショートだが、「火星シリーズ」の読者なら、読み終わって思わず若笑を洩らされるのではあるまいか？
なお本書の訳題「火星の透明人間」は、むろん正しくは「火星の（月サリアの）透明人間」の意味である。訳題の統一の点からサリアを省略したことをお断わりしておく。
注:この文章は厚木淳氏の許諾を得て転載しているものです。